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Eine Allergie wird definiert als eine unangemessene Reaktion des Immunsystems des Körpers auf jede Substanz, die normalerweise als harmlos für die meisten Menschen angesehen wird. Während einer allergischen Reaktion identifiziert das Immunsystem fälschlicherweise eine nicht-toxische Substanz als schädlichen Angreifer. Dies verursacht, dass die weißen Blutkörperchen, die normalerweise vor den Eindringlingen des Körpers schützen, gegen diesen harmlosen Agent reagieren, wodurch eine Reaktion entsteht, die schlimmer ist als der Angreifer selbst. Das Problem ist, dass es viele verschiedene Arten von Substanzen gibt, die diese Reaktion verursachen können.
Schimmel ist eine Hauptursache für Allergien. Schimmel ist ein mikroskopisch kleiner lebender Organismus, der dort leben kann, wo andere Lebensformen nicht existieren können. Schimmel gedeiht in feuchten, dunklen Orten und kann durch die Luft sowie auf organischen Substanzen, mit denen Menschen regelmäßig in Kontakt kommen, verbreitet werden. Während Schimmel für Menschen nützlich sein kann, wie bei der Herstellung von Käse und Penicillin, ist er auch eine der gefährlichsten Substanzen für die Erzeugung allergischer Reaktionen. Menschen mit Allergien gegen Schimmel können durch normale tägliche Aktivitäten ausgesetzt werden, die von einem Spaziergang durch ein Waldgebiet bis zum Rasenmähen und Reparieren alter Möbel reichen.
Viele Menschen verwechseln eine Nahrungsmittelallergie mit einer einfachen Unverträglichkeit. Unverträglichkeit bedeutet, dass eine Person Schwierigkeiten hat, bestimmte Lebensmittel zu verdauen oder zu verarbeiten, meist weil ihnen ein bestimmtes Enzym oder eine Kombination von Enzymen fehlt. Eine allergische Reaktion auf Nahrung findet statt, wenn das Immunsystem einer Person eine Antikörperreaktion auf konsumierte Nahrung produziert. Nahrungsmittelallergien könnten durch eine Unverträglichkeit gegenüber einem Lebensmittel stimuliert werden, die es unverdauten Partikeln erlaubt, in den Blutkreislauf einzutreten.
Saisonale Allergien gehören zu den häufigsten Arten von Allergien und werden durch bestimmte Pflanzen verursacht. Von diesen saisonalen Allergien ist die häufigste Heuschnupfen. Dieser Begriff ist jedoch ein Fehlbezeichnung, da die meisten Heuschnupfen nichts mit Heu zu tun haben. Stattdessen wird Heuschnupfen durch Pollen verursacht, die von blühenden Pflanzen freigesetzt werden. Da die meisten Pflanzen, die Pollen produzieren, im Frühling blühen, ist dies die Jahreszeit, in der man am wahrscheinlichsten von Heuschnupfen betroffen ist.
Manche Menschen entdecken leider, dass sie nicht darauf vorbereitet sind, Haustierbesitzer zu sein, weil sie Allergien gegen Hautschuppen entwickeln. Tatsächlich sind es nicht wirklich das Fell oder die Haare, auf die Menschen allergisch reagieren, sondern eher der Pollen, Staub und Schimmel, der sich im Fell sammelt. Andere könnten ähnliche allergische Reaktionen auf Tiere aufgrund ihres Kots erleben, und im Falle von Vögeln aufgrund ihrer Federn.
Einige Menschen, die glauben, Nahrungsmittelallergien zu haben, erweisen sich tatsächlich als allergisch gegen Sulfite. Sulfite sind Lebensmittelzusatzstoffe, die als Konservierungsstoffe verwendet werden, um Verfärbungen zu verhindern. Die Schwere einer Sulfiteallergie kann von Atemnot bis zu anaphylaktischem Schock reichen. Häufige Lebensmittel, die Sulfite enthalten, sind Krautsalat, Kartoffeln, gefrorene Pommes Frites, Bier, Oliven und Austern.
Kontaktallergien treten auf, wenn eine Person ein bestimmtes Objekt oder eine bestimmte Substanz berührt, was normalerweise zu einem Ausschlag führt, typischerweise an der Stelle, an der der Kontakt stattfand. Eine allergische Reaktion kann sogar durch Substanzen verursacht werden, die andere normalerweise beeinträchtigen. Zum Beispiel hat fast jeder irgendwelche allergische Reaktion auf Gift-Efeu, aber es gibt Menschen, die viel anfälliger sind und deren Reaktionen extremer sind. Darüber hinaus können diese Menschen oft eine allergische Reaktion einfach dadurch erfahren, dass sie jemanden berühren, der mit der giftigen Pflanze in Kontakt gekommen ist.
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