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Milchallergien sind überraschend häufig, betreffen am häufigsten Kleinkinder. Drei bis vier Prozent der Säuglinge leiden unter Allergien gegen Milchprotein, und eine geringere Anzahl von Erwachsenen und älteren Kindern erlebt sie ebenfalls. Allergische Reaktionen auf Milch neigen dazu, bemerkbare Symptome einige Minuten bis wenige Stunden nach dem Verzehr von Milch zu verursachen. Die Symptome einer Milchallergie können drastisch von Person zu Person variieren. Die Symptome können so mild sein, dass sie relativ unbemerkt bleiben, oder so schwer, dass sie akut lebensbedrohlich sind.
Trotz weit verbreiteter Missverständnisse sind Milchunverträglichkeit und Milchallergie völlig unterschiedliche Zustände mit unterschiedlichen Behandlungswegen. Milchunverträglichkeit ist im Allgemeinen milder; sie wird durch eine Unfähigkeit verursacht, Laktose, den primären Zucker in Milchprodukten, effizient zu verdauen. Diese Reaktion ist auf den Verdauungstrakt beschränkt und kann oft mit Verdauungsenzymen oder laktosefreien Milchprodukten behandelt werden.
Eine echte Milchallergie ist keine Reaktion auf den Zucker (Laktose), sondern auf die Proteine in der Milch. Obwohl Laktoseintoleranz zu Magen-Darm-Beschwerden führt, lösen Milchallergien tatsächlich eine Histaminreaktion im Körper aus, die der Reaktion anderer Nahrungsmittelallergien ähnelt. In einigen Fällen können medizinische Tests erforderlich sein, um festzustellen, ob die Symptome durch eine Milchallergie oder eine Milchunverträglichkeit verursacht werden.
Unmittelbar nach dem Verzehr von Milch entwickeln einige Menschen mit schweren Milchallergien Nesselsucht – geschwollene, rötliche Beulen, die in Flecken oder im ganzen Körper auftreten können. Nesselsucht kann anderen Hautausschlägen ähnlich sehen, aber sie entwickelt sich plötzlich und nur als Reaktion auf akute Exposition gegenüber einem schweren Allergen. Nesselsucht ist immer ein Hinweis auf eine Überproduktion von Histamin, verursacht durch eine allergische Reaktion.
Im Laufe von mehreren Stunden oder Tagen nach der Exposition können sich Milchallergien mit Hautausschlägen oder Hautverfärbungen zeigen. Milchallergien verursachen oder verschlimmern oft chronische Hauterkrankungen wie Ekzeme oder können Ausschläge im Mund und auf den Lippen verursachen. Allergisch verursachte Ausschläge sind oft uneben, schuppig, verfärbt und rot.
Fast unmittelbar nach der Exposition gegenüber Milch erleben einige Menschen mit Milchallergien extreme Übelkeit begleitet von Erbrechen. Mehrere Stunden nach dem Verzehr von Milchprodukten ist es nicht ungewöhnlich, ein Gefühl von Krämpfen, Brennen oder Nagen im Magen oder Darm zu verspüren.
Einer der häufigsten Symptome einer Milchallergie ist die Neigung zu weichen Stühlen und Durchfall in den Stunden oder Tagen nach dem Konsum von Milch; diese können mit oder ohne Bauchkrämpfe auftreten. Da Durchfall und weiche Stühle manchmal durch Milchunverträglichkeit, nicht durch Milchallergie verursacht werden, ist es wichtig, andere Symptome zu überwachen, um zwischen den beiden Zuständen zu unterscheiden.
Viele Menschen – sogar solche ohne sonst bemerkbare Milchallergien – erleben nach der Exposition gegenüber Milch einen starken Anstieg der Schleimproduktion. Dies kann sich durch verschlechterte saisonale Allergien, laufende Nase, Niesen, postnasalen Schleimfluss oder Husten zeigen und kann sogar zu einer Verschluss der Nasenwege führen. Diese Anzeichen werden manchmal fälschlicherweise als Erkältung oder saisonale Allergien diagnostiziert, aufgrund einer Ähnlichkeit der Symptome.
Erhöhte Schleimproduktion durch Milchallergien kann auch dazu führen, dass Stühle sichtbare Spuren von Schleim enthalten. Daher kann der Stuhl von Menschen mit Milchallergien verfärbt sein oder Stränge von weißer, klarer oder gelblicher Substanz enthalten.
Lebensbedrohliche allergische Reaktionen auf Milch, in Form von Anaphylaxie, sind etwas selten. Wenn sie auftreten, zeigen sie sich sehr kurz nach der Exposition gegenüber Milchprotein und erfordern umgehende Behandlung. Symptome eines anaphylaktischen Schocks umfassen einen schnellen Herzschlag, Schwäche, Verwirrtheit, niedrigen Blutdruck und Nesselsucht.
Ohne Behandlung kann Anaphylaxie dazu führen, dass die Atemwege durch Entzündung blockiert werden, was zum Tod durch Hypoxie führen kann. Unbehandelte Anaphylaxie kann auch zu Schock, Herzstillstand oder Atemstillstand führen. Symptome von Anaphylaxie durch jedes Allergen sollten umgehend einem professionellen Gesundheitsdienstleister gemeldet werden.
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