Röntgenstrahlen und Gesundheit: Strahlenrisiken und Sicherheit verstehen

Der Einsatz von Röntgenstrahlen im Gesundheitswesen liefert wichtige diagnostische Informationen für medizinische und zahnmedizinische Fachkräfte. Strahlung kann jedoch auch gefährlich sein. Bei umfangreicher Exposition können sie Krebs oder andere Gesundheitsrisiken für das Leben verursachen. Patienten haben berechtigte Bedenken hinsichtlich der Frage, welches Expositionsniveau sicher ist. Ein Verständnis des Hintergrunds und der typischen Mengen an Röntgenstrahlen, die bei verschiedenen medizinischen Verfahren verwendet werden, kann zumindest einige dieser Ängste lindern. Mit diesem Wissen können die Menschen fundierte Urteile über die Sicherheit bestimmter Tests fällen.

Geschichte

Die erste Person, die ein Röntgenbild aufnahm, war Wilhelm Röntgen im November 1895. Die Berichte gehen auseinander, ob das Bild von der Hand seiner Frau oder von einem Schlüssel war, der auf einem Kamerafilm neben einer Kathodenstrahleröhre lag. Wenn die erste Geschichte wahr ist, geschah es kurz nachdem Röntgen die unsichtbaren Strahlen zufällig entdeckt hatte. Er arbeitete mit dem Kathodenstrahlgenerator, der zwei Jahre zuvor von einem Engländer, Sir Richard Crookes, erfunden wurde. Der Generator wird jetzt Crookes-Röhre genannt. Wenn die zweite Version wahr ist, dann waren Entdeckung und erstes Bild gleichzeitig. In jedem Fall war die Entdeckung der unsichtbaren Strahlen ein glücklicher Zufall für die Medizin. Für seine Entdeckung erhielt Röntgen den Nobelpreis für Physik.

Bedeutung

Röntgenstrahlen helfen Menschen im gesundheitsbezogenen Bereich sowohl bei der Diagnose als auch bei der Behandlung. Indem sie Ärzten und Zahnärzten ermöglichen, die innere Struktur des menschlichen Körpers ohne invasive Verfahren zu sehen, können Probleme wie Tumore, gebrochene oder falsch ausgerichtete Knochen und sich entwickelnde Zahnprobleme untersucht werden. Anschließend können genauere Behandlungsmethoden entwickelt werden. Neben den oft lebensrettenden Eigenschaften von Röntgenstrahlen hat sich das Potenzial für eine erhöhte Häufigkeit von Krebs erhöht, der durch Röntgenstrahlung verursacht werden kann. Röntgenstrahlen dienen auch dazu, Terroranschläge auf Flugzeuge zu verhindern, indem Gepäck gescannt wird.

Vorteile

Die Entwicklung von Röntgenstrahlen führte zu anspruchsvolleren Geräten, die erweiterte diagnostische Möglichkeiten bieten. Der Computertomographie-Scan, abgekürzt als CT-Scan, ersetzt die feste Röntgenmaschine, bei der der Patient zwischen dem Röntgengenerator und einer fotografischen Platte liegt, durch eine rotierende Einheit, die den Körper umkreist. Das Ergebnis ist eine Reihe vieler Computerbilder. Der CT-Scan ermöglicht detailliertere Ansichten von inneren Organen sowie von Knochen. Wo ein einfaches Röntgenbild Knochen deutlich und vage Umrisse von Organen zeigen kann, kann der CT-Scan detaillierte Merkmale der Organe beleuchten.

Überlegungen

Das große Potenzial zur Hilfe bei medizinischen Problemen muss durch ein Verständnis des Schadenspotenzials von Röntgenstrahlen ausgeglichen werden, insbesondere da sie ein so grundlegender Bestandteil der medizinischen Diagnose geworden sind. Medizinisches und zahnmedizinisches Personal verlässt sich so sehr auf Röntgenstrahlen, dass oft Bilder ohne ausreichende Sorge um angesammelte Zellschäden aufgenommen werden. Außerdem besteht möglicherweise ein begrenztes Verständnis der tatsächlichen Dosierungsmuster bei denjenigen, die Röntgenaufnahmen durchführen – den Technikern.

Missverständnisse

Eine häufig geäußerte Meinung von Gesundheitsfachkräften – und zweifellos mindestens einmal von jedem Leser gehört – ist, dass eine einzelne Röntgenaufnahme nicht mehr Wirkung hat als die Exposition gegenüber kosmischer Strahlung bei Inlandsflügen.
Strahlung wird mit verschiedenen Einheiten gemessen, aber eine gängige ist das Millirem, abgekürzt mrem oder der Millisievert (mSv). Ein durchschnittlicher Flugpassagier, der zehn Flüge pro Jahr unternimmt, ist drei mrem ausgesetzt. Ein Röntgenbild des Brustkorbs sendet zehn mrem zum Knochenmark. Eine Serie von Zahnröntgenaufnahmen sendet etwa 9,4 mrem zum Knochenmark, aber mehrere tausend mrem zur Haut. Die ungefähre letale Dosis, das heißt die Strahlenmenge, die bei 50% der ausgesetzten Personen den Tod verursacht, beträgt 450.000 mrem. [Quelle: National Council on Radiation Protection and Measurements.]

Warnung

Die Gefahren durch gelegentliche Exposition gegenüber medizinischen und zahnmedizinischen Röntgenstrahlen scheinen geringer als die erzielten Vorteile. Allerdings wurden Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die DNA durch die verstärkte Nutzung von CT-Scans geäußert, die viele Male die Menge an Röntgenstrahlen einfacher, einmaliger Verfahren verwenden. Zum Beispiel sendet ein einzelner CT-Scan des oberen Magen-Darm-Trakts eine Strahlenmenge an den Körper, die 150 Röntgenbildern des Brustkorbs entspricht. Ein vollständiger CT-Scan des Abdomens entspricht 500 Röntgenbildern des Brustkorbs. [Quelle: Europäische Kommission, Strahlenschutzbericht 118, „Überweisungsrichtlinien für Bildgebung“, 2000.] Die National Academy of Sciences kam 2005 zu dem Ergebnis, dass das Krebsrisiko bei einem einzelnen Röntgenverfahren recht gering ist, aber eine fortlaufende Exposition hat das Potenzial, das Risiko zu erhöhen. [Quellen „Science Daily“, 27. Oktober 2005, abgerufen am 16. November 2008; „Health Risks from Exposure to Low Levels of Ionizing Radiation, Board on Radiation Effects Research, National Academy of Sciences, (National Academies Press, 2005).]