Luftverschmutzung: Gesundheitsrisiken
Die menschlichen Risiken der Luftverschmutzung sind vielfältig und hängen von der Art des Schadstoffs, dem Ausmaß der Exposition und der Gesundheit des Einzelnen ab. Meistens äußern sich diese Auswirkungen in Form von kardiovaskulären und respiratorischen Risiken. Diese Risiken können zu vermehrtem Medikamentengebrauch, Krankenhauseinweisungen oder sogar vorzeitigem Tod führen.
Blei
- Unter dem Clean Air Act identifiziert die Environmental Protection Agency die sechs häufigsten Luftschadstoffe: Schwefeldioxid, Ozon, Stickstoffdioxid, Kohlenmonoxid, Blei und Feinstaub. Die EPA gibt auch die Risiken an, die jeder dieser Schadstoffe für den Menschen birgt. Zum Beispiel wird Blei hauptsächlich von Kraftfahrzeugen, Erz- und Metallverarbeitung, Müllverbrennungsanlagen und bleihaltigem Avgas emittiert. Wenn Blei einmal eingeatmet wurde, wird es über das Blut im Körper verteilt und sammelt sich schließlich in den Knochen an. Eine anhaltende Bleiexposition kann die Nierenfunktion, das Herz-Kreislauf-System, das Immunsystem, das Nervensystem sowie die Fortpflanzungs- und Entwicklungssysteme nachteilig beeinflussen.
Kohlenmonoxid und Schwefeldioxid
- Die Hauptquellen von Kohlenstoffdioxid und Schwefeldioxid sind Fahrzeuge, Brände, fossile Brennstoffverbrennung, Stromerzeugung, Lösungsmittelverbrauch, industrielle Prozesse und häusliche Holzverbrennung. Kohlenstoffdioxid beeinträchtigt die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu Geweben und Organen wie dem Gehirn und dem Herzen zu transportieren. Eine anhaltende Exposition gegenüber hohen Konzentrationen von Kohlenmonoxid kann zum Tod führen. Laut der EPA wurde kurzfristige Exposition gegenüber Schwefeldioxid mit vermehrten Krankenhauseinweisungen und Besuchen in Notaufnahmen aufgrund von Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht. Kurzfristige Exposition kann von fünf Minuten bis 24 Stunden reichen. Weitere Auswirkungen der Schwefeldioxid-Exposition umfassen eine Zunahme von Asthmasymptomen und Lungenemphysem.
Stickoxide und Ozon
- Die Hauptquellen von Stickoxid-Emissionen sind Dünger, Brände, fossile Brennstoffverbrennung und industrielle Prozesse. Kurzfristige Exposition gegenüber Stickoxid, die von 30 Minuten bis 24 Stunden reicht, kann Atemwegsprobleme wie Atemwegsentzündungen und Asthma verursachen. Ozon wird durch eine chemische Reaktion zwischen Stickoxiden und flüchtigen organischen Verbindungen bei direktem Sonnenlicht gebildet. Das Einatmen von Ozon verursacht Gesundheitsprobleme einschließlich Verstopfung, Brustschmerzen und Husten. Es kann auch zu einer Entzündung der Schleimhäute der Lunge führen und zu einer dauerhaften Vernarbung von Lungengewebe verursachen.
Feinstaub
- Feinstaub wird von Straßenstaub, Bränden und industriellen Prozessen emittiert. Die EPA stellt einen direkten Zusammenhang zwischen der Größe der Partikel und ihrem Potenzial, Gesundheitsprobleme zu verursachen, fest. Kleinere Partikel sind gefährlicher, weil sie tief in die Lunge eindringen und sogar ihren Weg in den Blutkreislauf finden können. Diese „Feinpartikel“ finden sich in Dunst und Rauch, während „Grobpartikel“ in der Nähe staubiger Industrien und Straßen zu finden sind. Feinstaub verursacht Reizung der Atemwege, Husten, verminderte Lungenfunktion, chronische Bronchitis und sogar vorzeitigen Tod bei Menschen, die bereits an Lungen- oder Herzkrankheiten leiden.
