Spanische Grippe: Geschichte, Auswirkungen und wichtige Fakten

Einleitung

Die Spanische Grippe ist einer von mehreren Influenzaviren, die ansteckende Krankheiten mit Symptomen von leicht bis schwer verursachen und zum Tode führen können. Die Spanische Grippe ist ein tödliches Virus. Im Jahr 1918 tötete es zwischen 20 und 40 Millionen Menschen, darunter, wie angenommen wird, etwa 40 Prozent der amerikanischen Soldaten des Ersten Weltkriegs, so das Nationale Institut für Allergie und Infektionskrankheiten. Andere Schätzungen beziffern die Zahl der Todesopfer auf 40 bis 100 Millionen.

Betroffene Gebiete

Die Spanische Grippe von 1918 war eine Pandemie – ein weltweiter Ausbruch –, der nicht nur durch Europa und Nordamerika fegte, sondern auch abgelegene Orte wie isolierte Inseln im Pazifik erreichte. Etwa 500 Millionen Menschen wurden infiziert. Zwischen 25 und 30 Prozent der Weltbevölkerung litten an einer akuten Erkrankung. Von den Infizierten starben mehr als 2,5 Prozent. Die Sterblichkeit während Grippeepidemien beträgt normalerweise 0,1 Prozent. Das Virus scheint in den Vereinigten Staaten entstanden zu sein, aber Fälle tauchten so schnell in Europa und Asien auf, dass der geografische Ursprung der Spanischen Grippe nicht absolut sicher ist.

Wann die Spanische Grippe zuschlug

Die erste Welle der Spanischen Grippe scheint im März 1918 begonnen zu haben und Menschen in ganz Nordamerika, Europa und Asien getroffen zu haben. Die zweite Welle fegte in den Monaten September bis November 1918 über die Welt, und diese zweite Welle des Virus war wesentlich virulenter. Zu Beginn des Jahres 1919 traf eine dritte tödliche Welle viele Orte. Die Fähigkeit der Spanischen Grippe, innerhalb eines Jahres immer wieder zuzuschlagen, ist ungewöhnlich.

Virusstamm

Es gibt drei Arten von Influenzaviren: A, B und C. Typ A ist der gefährlichste, und in diese Kategorie gehört die Spanische Grippe. Typ-A-Viren werden weiter in Subgruppen unterteilt, basierend auf den Oberflächenproteinen HA und NA. Die Spanische Grippe ist ein H1N1-Subtyp. Das Genom der Spanischen Grippe von 1918 ist mit dem Aviären Grippevirus verwandt und der Vorfahr menschlicher und klassischer Schweine-H1N1-Viren, so die Forschung unter der Leitung von Jeffery K. Taubenberger, einem Tenured Investigator des Labors für Infektionskrankheiten am Nationalen Institut für Allergie und Infektionskrankheiten. Somit scheint die Spanische Grippe ein mutiertes Vogelgrippevirus zu sein, das direkt auf Menschen übersprang, die dann Schweine infizierten. Als neues menschliches Virus traf es auf wenig Widerstand und verbreitete sich leicht von Mensch zu Mensch.

Ungewöhnliche Merkmale

Der Grund für die ungewöhnliche Fähigkeit der Grippe von 1918, innerhalb eines Jahres Krankheitswellen zu erzeugen, ist noch unbekannt. Die Virulenz des Virus ist ebenfalls ein ungewöhnliches Merkmal. Im Oktober 1918 starben allein in Philadelphia fast 11.000 Menschen. Innerhalb von sechs Monaten tötete die Spanische Grippe 675.000 Menschen in den USA. Zum Vergleich: Todesfälle durch saisonale Grippe in den USA belaufen sich auf etwa 36.000 jährlich. Die Spanische Grippe wählte ungewöhnliche Opfer. Normalerweise sind Influenzaviren für sehr Junge oder Alte bedrohlicher. Dieser Grippe-Stamm jedoch war am tödlichsten für gesunde Erwachsene, wodurch die Todesraten durch Grippe und Lungenentzündung in der Altersgruppe 15 bis 34 auf mehr als das Zwanzigfache des Niveaus vor 1918 anstiegen.

Wie die Spanische Grippe tötete

Die meisten Menschen, die an den Folgen einer Infektion mit dem Virus starben, erlagen einer bakteriellen Lungenentzündung in einer Zeit, in der Antibiotika nicht verfügbar waren. Doch es gab eine weitere Gruppe von Menschen, die schnell starben, manchmal innerhalb weniger Stunden nach den ersten Symptomen, erstickt in Blut und Auswurf, der durch Lungenblutung oder Ödem produziert wurde. Das Virus replizierte sich rasch im Atmungssystem.

Grippe bei Schweinen

Schweine hatten vor 1918 kein Influenzavirus. Es war im Herbst dieses Jahres, als Grippe bei Schweinen während der zweiten Welle der Verbreitung der Spanischen Grippe beim Menschen entdeckt wurde. Die Grippe verbreitete sich in Schweineherden im Mittleren Westen, wo der erste menschliche Fall der Spanischen Grippe vermutlich entstanden ist. Schwere Fälle wurden damals auch in Europa und China entdeckt. Im nächsten Jahr in den USA war die Epizootie – Tierseuche – ebenso schwerwiegend wie im Jahr zuvor. Die Grippe ist seitdem jeden Jahr in Schweineherden wieder aufgetreten, einschließlich in Europa und Asien. Während Aviäre Grippe nicht gewöhnlich direkt von Wildvögeln auf Menschen überspringt, ist dies bei Schweinen nicht der Fall. Da Schweine Grippe sowohl von Vögeln als auch von Menschen bekommen können, sind kombinierte Grippe-Stämme wie die H1N1-Grippe von 2009 von Bedeutung.