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Die wichtigsten Organe des Säugetierausscheidungssystems sind die beiden Nieren. Das Säugetierausscheidungssystem hält das Flüssigkeitsvolumen im Körper auf dem richtigen Niveau und hält die richtigen Konzentrationen von gelösten Stoffen wie Natrium- und Kaliumionen aufrecht. Es entfernt auch Stoffwechselabfälle. Beide Nieren liegen an der Rückseite der Bauchhöhle, auf etwa Hüfthöhe, wo sie bis zu einem gewissen Grad durch die Wirbelsäule geschützt sind.
Die Nierenfunktion von Säugetieren umfasst zwei Prozesse: Ultrafiltration und Aktivtransport. Ultrafiltration ist eine Filtration unter Druck, bei der Blut gepresst wird, um eine Flüssigkeit namens „glomerulärer Filtrat“ oder einfach „das Filtrat“ zu trennen. Aktivtransport modifiziert das Filtrat, indem es einige Substanzen abgibt und andere je nach Bedarf des Körpers zurückresorbiert. Das Ergebnis ist, dass das Blut ohne einen Großteil seiner schädlichen Abfälle zurück in den Körper fließt. Dieser Abfall ist eine Lösung, die Harnstoff, Salze und verschiedene andere Chemikalien enthält, die als Urin bekannt sind.
Die Niere reguliert die Wasserresorption sowie das Blutvolumen. Ein Abfall des Blutvolumens führt zu einem Abfall des Blutdrucks, der von Dehnungsrezeptoren oder Muskelspindeln erkannt wird. Ein Muskelspindel ist ein sensorisches Endorgan in einem Muskel, das auf Dehnung im Muskel empfindlich reagiert. Impulse von diesen Detektoren gelangen zum Gehirn, das dann ein Hormon namens Antidiuretisches Hormon (ADH) ausschüttet. ADH wirkt auf die Niere, um mehr Wasser zu speichern, sodass der Blutdruck ansteigt.
Die Niere hilft, ein relativ konstantes Säure-Basen-Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Dieses Gleichgewicht ist wichtig, weil Enzyme sehr empfindlich auf Veränderungen des Säure-Basen-Gleichgewichts reagieren und selbst eine kleine Veränderung ihre Aktivität hemmen kann, was ernsthafte Folgen für einen Organismus haben kann. Unter normalen Umständen ist die Niere in einem ständigen Kampf gegen sich ansäuernde Säuren, obwohl dies von mehreren Faktoren abhängt, darunter Ernährung, Zellatmung und Verdauung.
Die Niere kann das Volumen des produzierten Urins in Reaktion auf die körperlichen Anforderungen reduzieren. Sie erreicht dies, indem sie die Durchlässigkeit für Wasser des distalen Tubulus (dies ist der gewundene Teil der Säugetierniere) erhöht, sodass mehr Wasser aus dem Filtrat ins Blut übergehen kann.
Die Konzentration von Natriumionen in den Körperflüssigkeiten wird von der Niere kontrolliert. Wenn Natriumionen aktiv transportiert werden, folgt ein negatives Ion, normalerweise Chlorid automatisch, um das elektrolytische Gleichgewicht (Gleichgewicht von positiv und negativ geladenen Ionen) aufrechtzuerhalten. Die Nieren sind für den gesamten Prozess verantwortlich.
Wüstentiere können lange Zeit auf getrockneten Nahrungsmitteln und ohne Trinkwasser überleben. Ihre Fähigkeit, ihren Wasserverlust zu kontrollieren, ist bemerkenswert. Ihre Niere besteht hauptsächlich aus juxtamedullären Nephronen (Ausscheidungseinheiten der Niere), die es ihnen ermöglichen, sehr konzentrierten Urin zu produzieren, sodass sie ihren Stoffwechselabfall verlieren können, ohne signifikante Mengen an Wasser zu verlieren.
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