Laut der Website Alternate Energy Sources ist nukleare Strahlung die Ausstrahlung elektromagnetischer Energiewellen des folgenden Typs durch den Raum und physische Objekte: Radiowellen, Infrarotwellen, sichtbares Licht, Ultraviolettwellen, Röntgenstrahlen, Gammastrahlen und kosmische Strahlen. Laut der U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) sind Menschen ständig natürlichen und menschengemachten Quellen nuklearer Strahlung ausgesetzt, ohne schädliche Auswirkungen. Höhere Strahlendosen oder eine ständige Exposition gegenüber niedrigen Dosen können jedoch die menschliche Gesundheit beeinträchtigen.
Hohe Dosen
- Die Exposition gegenüber hohen Strahlendosen – mindestens 80 rem – tötet menschliche Zellen und schädigt sofort Gewebe und Organe. Diese anatomische Reaktion, die als „akutes Strahlensyndrom“ bezeichnet wird, wurde bei vielen Überlebenden der Atombomben von 1945 und etwa 134 Werkarbeitern und Feuerwehrleuten in Tschernobyl, Ukraine, dem Ort der schlimmsten Kernkraftwerkskatastrophe der Welt, beobachtet. Von den 134 Arbeitern töteten Expositionsraten von 80 rem bis 1.600 rem 28 innerhalb von drei Monaten nach dem Unfall. Expositionen bis zu 100 rem können die Magenschleimhaut beschädigen und deren Wasser- und Nährstoffaufnahmefunktion beeinträchtigen. Das Immunsystem erleidet bei Expositionsraten bis zu 300 rem Schäden, wodurch der Betroffene Infektionen und Krankheiten ausgesetzt ist, und Expositionen von 400 rem und mehr werden voraussichtlich 50 Prozent der Betroffenen innerhalb von 60 Tagen nach der Exposition töten, weitgehend aufgrund von Infektionen.
Niedrige Dosen
- Die Exposition gegenüber niedrigen Dosen nuklearer Strahlung – weniger als 10 rem – kann eine kumulative Wirkung auf menschliche Zellen haben. Obwohl auf diesen Dosierungsniveaus keine unmittelbare Zellschädigung erkennbar ist, kann eine fortgesetzte Exposition über lange Zeiträume die Struktur der Zelle verändern. Es dauert normalerweise fünf bis 20 Jahre, bis eine spürbare Veränderung eintritt, wobei die Hauptgesundheitsbedenken Krebs und abnorme genetische Mutationen sind. Strahlenveränderte Gene können Totgeburten, angeborene Missbildungen, Säuglingssterblichkeit, verringertes Geburtsgewicht und Kindersterblichkeit verursachen. Genetische Auswirkungen durch Strahlenexposition können an die Kinder der exponierten Person weitergegeben werden oder können Kinder betreffen, die mehrere Generationen später geboren werden. Die Exposition gegenüber nuklearer Strahlung verursacht fünfmal häufiger Krebs als genetische Veränderungen. Es wurde keine genetische Mutation bei den Nachkommen der Überlebenden der Atombomben von Hiroshima oder Nagasaki festgestellt.
Nicht-krebsartige Krankheiten
- Laut einer Studie der Radiation Effects Research Foundation aus dem Jahr 1998 zu Überlebenden der Atombomben werden auch eine Reihe von nicht-krebsartigen Krankheiten durch Strahlenexposition verursacht. Die Studie ergab eine höhere Inzidenz von Bluthochdruck und Herzinfarkt, nicht-krebsartiger Schilddrüsenerkrankung, Grauem Star, chronischer Lebererkrankung, Gebärmutter-, Nieren- und Harnleitererkrankungen bei den Probanden der Studie im Vergleich zu nicht exponierten Personen. Obwohl ein direkter kausaler Zusammenhang zwischen Strahlenexposition und Herzkrankheiten nachgewiesen wurde, bleibt der Beweis, der Strahlenexposition und anderen Krankheiten verbindet, weitgehend statistisch.
