Nitrat im Wasser: Risiken verstehen & Testen

Was ist Nitrat?

Nitrat ist eine Form von Stickstoff, die im Boden vorkommt. Es ist ein essenzieller Nährstoff für Pflanzen, insbesondere für einige Feldfrüchte, aber zu viel davon im Trinkwasser ist gefährlich.

Nitrat-Analyse im Trinkwasser

Da Nitrat weder gesehen noch geschmeckt werden kann, ist es ohne chemische Analyse nicht nachweisbar. Die meisten Nitratkontaminationen stammen aus privaten Brunnen, daher sollte Brunnenwasser von einem zertifizierten Labor oder dem örtlichen Gesundheitsamt getestet werden. Wasserproben werden in sterilisierten Plastikbehältern an der Quelle und am Austrittspunkt, beispielsweise einem Wasserhahn, entnommen. Zeigt die Untersuchung, dass die Wasserprobe mehr als 10 mg Nitrat pro Liter enthält, ist eine Aufbereitung notwendig. Aufgrund saisonaler Schwankungen des Grundwassers wird eine ganzjährige Untersuchung empfohlen.

Gefahren

Obwohl Nitrat wichtig ist, kann zu viel davon im Trinkwasser beim Menschen eine Blutkrankheit namens Methämoglobinämie verursachen, insbesondere bei Säuglingen. Die Säure im Magen eines Babys wandelt das Nitrat aus dem Wasser in Nitrit um, das in den Blutkreislauf gelangt, wo es Hämoglobin in Methämoglobin umwandelt. Methämoglobin kann Sauerstoff nicht so effizient transportieren wie Hämoglobin. Ein Sauerstoffmangel kann zu Hirnschäden oder zum Tod führen.

Trinkwasserstandards

Die Wasseranalyse dient dazu, festzustellen, ob das Wasser akzeptable Nitratwerte aufweist. Laut den Trinkwasserstandards der Environmental Protection Agency (EPA) beträgt der maximal zulässige Wert 45 mg Nitrat pro Liter.

Schutzmaßnahmen

Nitratkontamination wird verursacht, wenn nitrathaltige Substanzen ins Grundwasser gelangen. Dünger ist die Hauptursache für Nitratkontamination, ebenso wie Rindermist. Brunnen, die sich zu nahe an Feldfrüchten, Rindermastbetrieben, großen Wohngebieten, in denen Dünger verwendet wird, oder Düngerherstellungsanlagen befinden oder unterhalb davon liegen, haben eine gute Chance, kontaminiert zu werden. Aus diesem Grund sollten Grundwasserbrunnen stets oberhalb und so weit wie möglich von diesen Orten entfernt positioniert werden. Jegliche verlassenen Brunnen müssen versiegelt und abgedeckt werden, um zu verhindern, dass Schadstoffe in den Brunnen gelangen. Dünger mit hohem Nitratgehalt sollte sparsam verwendet werden.

Wasseraufbereitung

Wenn eine Analyse hohe Nitratwerte in einer Wasserversorgung feststellt, ist eine Form der Aufbereitung erforderlich. Mögliche Aufbereitungsmethoden sind Verdünnung, Destillation oder Umkehrosmose. Bei der Destillation wird das Wasser abgekocht, wobei das Nitrat zurückbleibt. Bei der Umkehrosmose wird Wasser durch eine spezielle Membran gepresst, die nur Wassermoleküle passieren lässt. Wenn möglich, könnte die Verdünnung einer Wasserquelle die Nitrate auf zulässige Werte verteilen, diese Methode wäre jedoch sehr schwierig umzusetzen.