Luftverschmutzung: Auswirkungen, Kosten und Umweltgefahren

Lebensraumverlust

Luftverschmutzung betrifft Lebensräume nicht nur in der unmittelbaren Nähe ihrer Quelle, sondern auch weit von ihrem Standort entfernt. Luftverschmutzung, die Schwefeldioxid enthält, verbindet sich mit Feuchtigkeit in der Luft zu saurem Regen. Saurer Niederschlag führt zur Versauerung von Seen und Böden. Seen und saure Böden können kein Leben unterstützen, was zu Lebensraumverlust führt.

Wirtschaftlicher Verlust

Saurer Regen und andere Quellen der Luftverschmutzung bringen erhebliche wirtschaftliche Verluste mit sich, aufgrund von Ernteschäden und anderen Auswirkungen. Eine 2004 im Journal of Environmental Sciences veröffentlichte Studie berichtet über jährliche wirtschaftliche Verluste durch sauren Regen von 13,3 Milliarden Dollar in China. Europa und Nordamerika haben ähnliche wirtschaftliche Verluste gemeldet. Offensichtlich ist Luftverschmutzung ein globales Problem.

Küstengebiete

Küstengebiete sind besonders anfällig für die Auswirkungen der Luftverschmutzung durch Treibhausgase. Kohlendioxidemissionen schaffen eine Barriere, die verhindert, dass Strahlung den Boden verlässt und verhindert, dass die Erde nachts abkühlt. Das Ergebnis ist ein Anstieg des Meeresspiegels durch schmelzenden Permafrost und Eiskappen. Die Federal Emergency Management Agency berichtet, dass US-Küstenlinien jährlich um 1 bis 4 Fuß erodieren. Während Küstenlinien erodieren, wandeln sich Küstenfeuchtgebiete in offenes Wasser um. Ohne den Hochwasserschutz von Feuchtgebieten gibt es weniger Schutz vor tropischen Stürmen und Sturmfluten in diesen Gebieten.

Langfristige Auswirkungen

Luftschadstoffe wie atmosphärisches Quecksilber stellen langfristige Umweltprobleme dar. Atmosphärisches Quecksilber gelangt durch Müllverbrennung und Kohlekraftwerke in die Umwelt. In der Umwelt wird Quecksilber in seine tödlichere Form umgewandelt. Die Gefahr von Quecksilber aus Luftverschmutzung liegt in seiner Fähigkeit, sich in Pflanzen- und Tiergewebe anzureichern. Tiere höher in der Nahrungskette lagern eher tödliche Mengen an Quecksilber in ihren Geweben an, was die Auswirkungen der Kontamination verstärkt.

Menschliche Kosten

Die Auswirkungen auf den Menschen stellen die höchsten Kosten dar, die mit Luftverschmutzung verbunden sind. Eine 2007 von der Cornell University durchgeführte Studie berichtete, dass weltweit Umweltverschmutzung in all ihren Formen 40 Prozent aller Todesfälle weltweit verursacht. Luftschadstoffe stehen mit mehreren ernsthaften Gesundheitsproblemen in Verbindung, darunter Lungenkrebs, Atemwegs- und neurologische Erkrankungen sowie Geburtsfehler.