Globale Katastrophen verstehen: Eine Geschichte der menschlichen Auswirkungen

Naturkatastrophen wie Erdbeben, Überschwemmungen, Tsunamis und Hurrikane sind der Menschheit nichts Neues. Obwohl sie oft weitreichende Zerstörungen verursachen und jedes Mal, wenn sie auftreten, das Leben unzähliger Menschen beeinträchtigen, hat die Menschheit seit Anbeginn der Zeit mit ihnen zu tun gehabt. Dennoch bedeutet die stark vergrößerte menschliche Bevölkerung der Neuzeit, dass heute mehr Menschen im Weg solcher Katastrophen sein dürften.

Erdbeben

• Ein Erdbeben ist eine der zerstörerischsten Kräfte der Natur. Erdbeben treten auf, wenn sich tektonische Platten so verschieben, dass gespeicherte Energie in der Erdkruste in Form von seismischen Wellen freigesetzt wird. Dies verursacht Erschütterungen und Verlagerungen des Bodens, manchmal in einem solchen Ausmaß, dass es Schäden im Wert von Millionen von Dollar verursachen und Tausende von Menschenleben kosten kann. Dies ist jedoch nicht die einzige Gefahr von Erdbeben; die meisten erdbebenbedingten Todesfälle treten auf, wenn Gebäude und andere Strukturen einstürzen. Weitere Gefahren, die mit Erdbeben verbunden sind, sind Erdrutsche, Tsunamis und Verflüssigung, bei der wassergesättigtes Granulat buchstäblich von fest zu flüssig wird.

Überschwemmungen

• Überschwemmungen, ob durch sintflutartige Regenfälle oder einen Tsunami verursacht, sind die häufigsten Naturkatastrophen. Jedes Jahr töten Überschwemmungen mehr Menschen als jede andere sturmbedingte Gefahr. Dies könnte daran liegen, dass Menschen die zerstörerische Kraft von Wasser tendenziell unterschätzen. Sechzehn Zentimeter schnell fließendes Wasser können eine Person umwerfen, und 60 Zentimeter Wasser reichen aus, um kleinere Automobile fortzutragen. Der 30-jährige nationale Durchschnitt für flutbedingte Todesfälle beträgt 127, und es wird geschätzt, dass Überschwemmungen seit 1900 mehr als 10.000 Menschen in den USA getötet haben. Zusätzlich zu den möglichen Todesfällen verursachen Überschwemmungen jedes Jahr Sachschäden in Höhe von über 2 Milliarden Dollar.

Hurrikane

• Hurrikane gehören zu den zerstörerischsten Stürmen, die auftreten können. Der Schaden, den ein Hurrikan verursachen kann, hängt von der Intensität des Sturms ab, aber das Worst-Case-Szenario ist ein Hurrikan, der auf der Saffir-Simpson-Skala die Stufe fünf erreicht. Diese Hurrikane können Häuser und Industriegebäude schwer beschädigen und sogar kleinere Gebäude wegwehen. Typischerweise wird jedes Gebäude, das weniger als 4,5 Meter unter dem Meeresspiegel liegt, durch massive Überschwemmungen beschädigt. Überschwemmungen verursachen in der Regel den größten Schaden bei einem Hurrikan, aber gefährliche Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 250 Kilometern pro Stunde sind ebenfalls definitiv besorgniserregend.

Tornados

• Tornados gelten allgemein als nicht so gefährlich wie Hurrikane, aber sie können dennoch unglaublich gefährlich sein. Jedes Jahr werden in den Vereinigten Staaten etwa 800 Tornados gemeldet. Diese führen jedes Jahr zu etwa 80 Toten und 1.500 Verletzten – obwohl die Zahlen im Jahr 2011 bereits weit höher lagen. Die zerstörerischsten Tornados sind mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 400 Kilometern pro Stunde fähig und können eine Schneise der Verwüstung von 80 Kilometern Länge hinterlassen. Die meisten Tornados dauern nur wenige Minuten, aber die gewalttätigsten Tornados können über eine Stunde anhalten.