Auswirkungen von Luftverschmutzung: Wer ist am stärksten gefährdet?

Luftverschmutzung kommt in vielen Formen vor: Autoabgase, Industrieverschmutzung, Passivrauchen. Obwohl Luftverschmutzung eine Gesundheitsgefahr für alle Menschen darstellt, sind einige Gruppen wahrscheinlich weitgehend unbeeinträchtigt. Menschen verschiedener Altersgruppen und Gesundheitszustände sind möglicherweise eher durch Luftverschmutzung geschädigt, was zu Atemwegserkrankungen und sogar zum Tod führen kann.

Erwachsene

• Gesunde Erwachsene sind oft unbeeinträchtigt von Luftverschmutzung. Obwohl Luftverschmutzung für jeden schädlich ist, erleben gesunde Erwachsene in der Regel nur leichte Symptome von Luftverschmutzungsschäden, wie Reizungen des Rachens und der Lunge. Erwachsene mit gesundheitlichen Problemen oder Krankheiten, die ihr Immunsystem schwächen, sind jedoch anfällig für Luftverschmutzung. Diese Erwachsenen können gefährliche Asthmaanfälle oder Atemnot erleiden, die zu einer Krankenhausbehandlung führen können. Ein schwaches Immunsystem kann in verschmutzten Gebieten gefährlich sein.

Ältere Erwachsene

• Menschen über 60 Jahren sind eher von Umweltproblemen wie Luftverschmutzung betroffen. Ältere Erwachsene haben schwächere Immunsysteme und ihre Körper sind anfälliger für Schäden durch Verschmutzung, weil sie langsamer heilen als gesunde, jüngere Erwachsene. Luftverschmutzung kann dazu führen, dass ältere Erwachsene unter Bronchitis und anderen Hals- und Lungenstörungen leiden. Diese Probleme können zu Krankenhausbehandlung, langfristigen Gesundheitsschäden oder sogar zum Tod führen.

Säuglinge und Kleinkinder

• Säuglinge und Kleinkinder haben extrem schwache Immunsysteme, da sich diese Systeme noch im Entwicklungsstadium befinden. Während Babys gestillt werden, stärken sich ihre Immunsysteme, weil die Babys Antikörper von ihren Müttern erhalten. Viele Frauen stillen jedoch nicht mehr, und selbst Babys, die gestillt werden, sind immer noch anfällig für Luftverschmutzung – bis etwa zum 6. Lebensjahr. Luftverschmutzung kann zu reduzierter Lungenfunktion, Bronchitis, Asthma und Atemwegstod bei Säuglingen, Kleinkindern und kleinen Kindern führen.

Ungeborene Kinder

• Entwickelnde Föten und Embryonen sind äußerst empfindlich gegenüber Umwelteinflüssen. Schwangere Frauen liefern Nahrung und alles, was ein sich entwickelndes Baby benötigt, aber dies bedeutet auch, dass jede negative Umgebung, der eine schwangere Frau ausgesetzt ist, ihr Baby beeinträchtigen kann. Luftverschmutzung kann zu langsamer fetaler Entwicklung, Wachstumsstörungen, verminderter Gewichtszunahme und einer erhöhten Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt führen. Neugeborene können später im Leben Gehirn-, Atemwegs- und Verdauungsprobleme erleben. Herzerkrankungen und Diabetes werden wahrscheinlicher.