Häufige Luftschadstoffe und ihre Auswirkungen verstehen

Häufige Schadstoffe sind die am häufigsten vorkommenden Luftschadstoffe in den USA und stellen die größte Bedrohung für Ihre Gesundheit und die Umwelt dar. Die sechs häufigsten Luftschadstoffe, die die US-Umweltschutzbehörde (EPA) als oberste Priorität reguliert, umfassen bodennahe Ozon, Feinstaub, Kohlenmonoxid, Stickstoffoxide, Schwefeloxide und Blei.

Bodennahe Ozon

• Bodennahe Ozon entsteht aus der chemischen Reaktion zwischen Stickstoffoxiden und organischen Verbindungen aus Fahrzeug- und Industrieemissionen, Benzindämpfen, chemischen Lösungsmitteln und natürlichen Quellen. Bei Sonneneinstrahlung und heißem Wetter steigt bodennahes Ozon auf schädliche Werte. Die Exposition gegenüber hohen Werten von bodennahen Ozon kann Asthma, Bronchitis und Lungenemphysem verschlimmern und Brustschmerzen, Husten, Reizungen des Rachens, Verstopfung, verminderte Lungenfunktion und bei häufiger Exposition dauerhafte Lungenschäden verursachen. Bodennahe Ozon macht Pflanzen auch anfälliger für Krankheiten, Insekten, andere Schadstoffe und extremes Wetter, beschädigt Baum- und Pflanzenvegetation und verringert das Wachstum von Wäldern und Feldfrüchten.

Feinstaub

• Feinstaub oder Partikel besteht aus Nitrat-, Sulfat- und anderen Säuretröpfchen, organischen Chemikalien, Metallen sowie Boden- und Staubpartikeln und kommt in der Nähe von Straßen und staubigen Industrien sowie in Rauch und Dunst von Bränden und Kraftwerken sowie Industrie- und Fahrzeugemissionen vor. Die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen, die klein genug sind, um eingeatmet zu werden und in die Lungen und den Blutkreislauf zu gelangen, kann die Lungenfunktion verringern und Atemwegssymptome, chronische Bronchitis, unregelmäßigen Herzschlag, nicht tödliche Herzinfarkte und vorzeitigen Tod bei Menschen mit Herz- oder Lungenerkrankungen verursachen. Partikel machen Seen und Bäche sauer, verändern oder reduzieren Nährstoffe in Küstengewässern und Böden und schädigen Wälder und Feldfrüchte.

Kohlenmonoxid

• Das farblose, geruchlose Gas Kohlenmonoxid (CO) wird hauptsächlich von Fahrzeugen ausgestoßen. Durch verbesserte Fahrzeugemissionskontrollen wurden die CO-Konzentrationen jedoch in den meisten Gebieten der USA reduziert und seit den frühen 1990er Jahren unter den nationalen CO-Standards gehalten, Stand 2010, laut der EPA. Die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen von CO reduziert die Sauerstoffversorgung der Gewebe und wichtigen Organe des Körpers, und die Exposition gegenüber erheblich hohen Konzentrationen kann sogar zum Tod führen.

Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid

• Stickstoffdioxid (NO2) und Schwefeldioxid (SO2) sind Arten der hochreaktiven Gase Stickstoffoxide bzw. Schwefeloxide. NO2 stammt aus Fahrzeug-, Kraftwerks- und Nicht-Straßenfahrzeug-Emissionen, während SO2 aus Kraftwerks- und Industrie-Fossilbrennstoffemissionen sowie aus der Verbrennung von Lokomotiven-, Großschiff- und Nicht-Straßenfahrzeug-Brennstoffen stammt. Seit 2010 sind laut der EPA die nationalen NO2-Werte um über 40 Prozent und die SO2-Werte um 70 Prozent seit 1980 gesunken. Sowohl langfristige als auch kurzfristige Exposition gegenüber hohen Konzentrationen von NO2 und SO2 kann Atemwegserkrankungen verursachen, die Lungenfunktion verringern, Asthmasymptome verstärken und Atemwegs- und Herzerkrankungen verschlimmern.

Blei

• Blei, ein Metall, das sowohl in der Umwelt als auch in hergestellten Produkten vorkommt, wird hauptsächlich von Fahrzeugen und Industriequellen ausgestoßen. Durch die verstärkte Entfernung von Blei aus Kraftstoffen für Fahrzeuge sind die Bleiemissionen von Fahrzeugen laut der EPA zwischen 1980 und 1999 um 95 Prozent und das Blei aus anderen Quellen um 94 Prozent gesunken. Das Einatmen von Blei aus der Luft oder der Konsum von bleikontaminiertem Wasser, Lebensmitteln, Boden und Staub führt dazu, dass Blei ins Blut gelangt und sich in den Knochen anreichert, was die Nierenfunktion sowie das Nerven-, Immun-, Fortpflanzungs-, Entwicklungs- und Herz-Kreislauf-System beeinträchtigt. Umweltauswirkungen von Blei-Exposition umfassen den Verlust der Biodiversität sowie verringertes Pflanzen- und Tierwachstum und -vermehrung.