Kobalt: Risiken, Verwendungen und Gesundheitsbedenken

Kobalt ist ein Metall mit der Ordnungszahl 27 und dem Symbol Co. Das Metall kommt am häufigsten in Form einer Verbindung vor und dient einer Vielzahl von Zwecken, wie zum Beispiel der Sterilisierung von medizinischen Geräten und der Bereitstellung einer Antioxidationsbeschichtung für Schmuck. Während der alltägliche Umgang mit Spuren von Kobalt nicht unbedingt gefährlich ist, kann eine übermäßige Exposition gegenüber hohen Konzentrationen der Verbindung für Ihre Gesundheit giftig werden.

Brennbarkeit

• Kobalt hat die Fähigkeit zu entzünden und/oder zu explodieren, wenn Kobaltstaub mit Luft oder Sauerstoff in Kontakt kommt. Als vorbeugende Maßnahme muss Kobaltstaub in Bereichen, die ihn nicht Oxidationsmitteln aussetzen und über wirksame Belüftungssysteme verfügen, ordnungsgemäß aufbewahrt werden. Arbeiter, die sich in der Nähe eines kobaltinduzierten Feuers oder einer Explosion aufhalten, können schwere Verbrennungen, Verletzungen und Gesundheitsgefahren durch das Einatmen des Staubs und der in die Luft freigesetzten Partikel erleiden.

Gesundheitsgefahren

• Kobaltstaub und -partikel werden eingeatmet und können nach ausreichender Exposition akute oder chronische Gesundheitszustände verursachen. Laut der Occupational Safety and Health Administration hat Kobaltstaub das Potenzial, Schilddrüsenerkrankungen, Lungenerkrankungen, interstitielle Fibrose und interstitielle Pneumonie zu verursachen. Chronische Kobaltvergiftung kann sogar ins Knochenmark gelangen und könnte ein mögliches Karzinogen sein.

Strahlung

• Kobalt-60, ein kobaltbasiertes Radionuklid, hat radioaktive Eigenschaften, die bei Exposition eine Strahlenvergiftung verursachen können. Die Exposition gegenüber dieser Art von Gammastrahlung kann Krebs verursachen, da sie in die Organe und Gewebe des Körpers eindringt, so die Umweltbehörde EPA. Die Ganzkörperzählung ist eine Technik, die verwendet wird, um die Gammastrahlung im Körper einer Person zu testen und zu messen, um festzustellen, ob sie der Verbindung ausgesetzt war oder nicht.

Umwelt

• Da Kobalt natürlich in der Umwelt vorkommt – nämlich im Erdkern – sind Tiere und Pflanzen an eine gewisse Exposition gegenüber dem Element gewöhnt. Wenn jedoch eine Übermenge an Kobalt in die Atmosphäre oder die Umwelt freigesetzt wird, kann sie Böden und Sedimente sättigen und pflanzliches und tierisches Leben schädigen. Tiere, die auf Pflanzen grasen, die Teil von kobaltgesättigten Böden sind, könnten gesundheitliche Auswirkungen entwickeln, die sie krank machen, oder sie könnten sterben. Darüber hinaus könnten Tiere und Pflanzen, die hohe Kobaltwerte aufgrund von Exposition aufweisen, das Kobalt auf Menschen übertragen, wenn sie verzehrt werden.