Styroporbecher: Zusammensetzung, Verwendung und Umweltauswirkungen

Der Handelsname von Polystyrol, Styropor, ist ein allgegenwärtiger Teil der modernen westlichen Gesellschaft. Seit den 1930er Jahren kommerziell hergestellt, wird das Erdöl-Nebenprodukt in Verpackungen, Takeaway-Boxen, Eierkartons, Besteck und besonders in Einwegtellern und -bechern verwendet. Seine chemische Zusammensetzung umfasst die Moleküle Benzol, Styrol und Ethylen sowie ein Treibmittel, derzeit HCFC. Jedes Jahr werden über 25 Milliarden Styroporbecher in den Vereinigten Staaten verwendet und verschwendet. Ein praktischer Isolator für heiße Flüssigkeiten, giftige Chemikalien treten aus diesen Bechern in die Nahrung oder Flüssigkeit aus, insbesondere wenn sie in einer Mikrowelle erhitzt werden.

Styrol

Styrol-Monomer ist eine klare, ölige Flüssigkeit, die aus Erdöl gewonnen wird. Als Neurotoxin gilt Styrol bleibt im Fettgewebe, einschließlich Muttermilch, eines ausgesetzten Organismus und kann Chromosomen mutieren, die bei der zellulären Replikation und Fortpflanzung verwendet werden. Eine längere Exposition gegenüber Styrol kann zu Gleichgewichtsstörungen, Lernschwierigkeiten, fetalen Schäden, verminderter weiblicher Fruchtbarkeit und Lungenkrebs führen.

Benzol

Benzol wird aus Kohle gewonnen und wird verwendet, um Styrol in Polystyrol umzuwandeln. Eine klare, farblose Flüssigkeit, fast 75 Prozent des gesamten extrahierten Benzols wird in der Polystyrolproduktion verwendet. Benzol ist als Karzinogen bekannt und in hohen Mengen verantwortlich für Krankheiten wie Leukämie und Hodgkin-Lymphom. Das Molekül kann über das Atemsystem oder die Haut in den Körper gelangen. Die Occupational Safety & Health Administration hat akzeptable maximale Grenzwerte für Benzol festgelegt, aber seine Zusammensetzung in Styroporbechern ist vernachlässigbar.

Ethylen

Ethylen ist ein farbloses Gas, das allgemein als Kältemittel verwendet wird und eines der beiden Treibmittel in der Styroporproduktion ist. Es wird nicht als giftig angesehen; in seiner gasförmigen Phase ist Ethylen brennbar, aber nicht in verfestigtem Styropor.

Treibmittel: CFCs und HCFCs

Bis in die 1970er Jahre wurden Chlorofluorcarbons (CFCs) in den harten Polystyrol eingespritzt, aber als das Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen CFC und globaler Erwärmung zunahm, wurden diese CFCs durch Hydrochlorofluorcarbon (HCFC) ersetzt, das im Wesentlichen ein CFC mit einem angebrachten Wasserstoffmolekül ist. Einige Wissenschaftler behaupten, dass HCFCs weniger Ozon abbauen als CFCs, aber einige Forschungsergebnisse deuten auf andere Umweltgefahren hin.

Alternativen

Angesichts der verschiedenen Bedenken bei der Herstellung, Verwendung und Entsorgung von Styropor können nicht auf Erdöl basierende Alternativen Schadstoffe reduzieren und eine chemisch sicherere Umgebung für den Verbraucher bieten. Maiskunststoffe, Bambus und nachrecyceltes Papier sind erneuerbare, im Allgemeinen chemiefreie und biologisch abbaubare Materialien, wenn sie kompostiert werden.