Giftige Abfälle: Auswirkungen auf Tierleben und Ökosysteme

Verschiedene Herstellungsprozesse produzieren Abfälle, die der Umwelt schaden können. Während diese industriellen Prozesse wichtig sind, um die Konsumgüter und Annehmlichkeiten zu schaffen, die wir in der modernen Welt schätzen, kann es, wenn der von ihnen erzeugte Abfall unsachgemäß behandelt wird, eine Bedrohung für Tiere oder ihre Lebensräume darstellen und dadurch Umweltschäden verursachen. Die Umweltschutzbehörde klassifiziert Substanzen, die leicht entzünden, Metalle korrodieren, leicht reagieren oder giftig sind, als gefährliche Abfälle.

Mutagene, Karzinogene und Teratogene

Mutagene sind Chemikalien, die Mutationen verursachen, indem sie DNA in Tierzellen beschädigen. Da einige Mutationen Krebs verursachen können, sind Mutagene typischerweise auch Karzinogene. Tiere können, wie Menschen, Krebs entwickeln und sind anfällig für mutagenetische Chemikalien und Verbindungen, obwohl einige Verbindungen eher Krebs bei bestimmten Arten als bei anderen verursachen, abhängig davon, wie die Verbindung metabolisiert wird und wie sie mit anderen Substanzen interagiert. Einige Schadstoffe sind auch Teratogene, was bedeutet, dass sie Geburtsfehler bei ungeborenen Tierfeten verursachen können.

Endokrine Disruptoren

Endokrine Disruptoren sind Chemikalien, die die Aktivität des endokrinen Systems stören, der Drüsen im Körper, die chemische Botenstoffe namens Hormone absondern. Wenn eine Chemikalie strukturell einem Hormon ähnlich ist, kann sie die Aktivität des Hormons im Blutkreislauf nachahmen; alternativ blockieren einige endokrine Disruptoren die Aktivität des Hormons. Wie in einem Artikel von Discovery News aus dem Jahr 2009 festgestellt wurde, haben verschiedene Studien in den letzten Jahren eine zunehmende Anzahl von zwittrigen Fischen und Amphibien gefunden; einige Forscher glauben, dass diese Veränderungen auf die Wirkung von endokrinen Disruptoren zurückzuführen sind, die in die Umwelt freigesetzt werden.

Chronische und akute Toxizität

Chemikalien wie Mutagene haben chronische Toxizität, was bedeutet, dass sie die Gesundheit eines Tieres durch langfristige Exposition über einen langen Zeitraum schädigen. Andere Chemikalien haben akute Toxizität, was bedeutet, dass sie Tiere durch kurzfristige Exposition töten oder ernsthaft beschädigen. Blausäureverbindungen, wie Wasserstoffcyanid und Kaliumcyanid, sind ein besonders berüchtigtes Beispiel; die Cyanid-Ionen, die von diesen Verbindungen freigesetzt werden, wenn sie sich in Wasser dissoziieren, blockieren einen vitalen Prozess, den Zellen nutzen, um Energie zu erzeugen, und verursachen rasch den Tod. Laut BBC News verursachte ein Blausäureunfall im River Trent im Jahr 2009 den Tod von Tausenden von Fischen.

Bioakkumulation

Einige toxische Substanzen werden rasch abgebaut oder aus dem Körper ausgeschieden. Einige Verbindungen, und insbesondere solche, die fettlöslich sind, können jedoch für einen längeren Zeitraum im Körper verbleiben. Wenn Organismen nahe am Boden der Nahrungskette diese Verbindungen aufnehmen, können sie in den Geweben des Organismus gespeichert werden; diese toxischen Substanzen können dann wiederum an Raubtiere übertragen und ihren Weg die Nahrungskette hinauf machen. Organismen an der Spitze der Nahrungskette können mit einer viel höheren Konzentration dieser Toxine enden. Dieser Prozess wird Bioakkumulation genannt.