Wasserverschmutzung: Das anhaltende Problem des Giftmüllauskippend

Einleitung

Die Entsorgung von Giftmüll im Wasser ist etwas, was die meisten Menschen mit vergangenen Tagen assoziieren – mit der Zeit vor dem Clean Water Act, Superfund-Sanierungsstandorten und Love-Canal-artigen Missbräuchen. Leider gibt es fast 40 Jahre später immer noch eine große Menge an Entsorgung, und ein Großteil davon ist legal. Aufgrund von Änderungen in den Definitionen einiger Schlüsselbegriffe im Clean Water Act entsorgen viele Unternehmen straflos in Quellgewässer und Seen.

Geschichte

Der Clean Water Act wurde 1972 verabschiedet und war Teil einer breiteren Bewegung hin zum Schutz von Wildtieren und der Umwelt, zu der auch der Clean Air Act, der Endangered Species Act und die Gründung der Environmental Protection Agency (EPA) zur Durchsetzung gehörten. Der Clean Water Act machte die Verschmutzung von Oberflächenwasser und das aktive Zulassen von verschmutztem Abfluss in geschützte Gewässer strafbar. Er konzentrierte sich auch auf die Wiederherstellung und Erhaltung der ökologischen Integrität geschützter Gewässer.

Gifte

Giftmüll, der ins Wasser gekippt wird, stammt aus einer Vielzahl von Quellen: Minen, Kraftwerke, Fabriken, Raffinerien, Farmen, Papiermühlen, Krankenhäuser und Labore, Garagen, Abwasserbehandlungsanlagen und Baustellen. Sie können Krankheitserreger, Strahlung, Schwermetalle und Chemikalien enthalten. Diese Giftstoffe können Ökosysteme beschädigen und wichtige Pflanzen, Fische und Tiere schädigen oder töten. Viele dieser Giftstoffe haben auch ernsthafte Nebenwirkungen auf Menschen, einschließlich Missbildungen, neurologischen Schäden und sogar Krebs. Sie gelangen über das Trinken von oder Schwimmen in kontaminiertem Wasser oder durch den Verzehr von Fischen, die im kontaminierten Wasser leben, in den Körper. Einige, wie Arsen, Quecksilber und Blei, reichern sich im Laufe der Zeit im Körper an, bis sie toxische Werte erreichen.

Vorschriften

Erfassung, Transport, Entsorgung und Lagerung von Giftmüll sind stark reguliert und erfordern viele Sicherheitsvorkehrungen. Dieser Abfall wird verbrannt, recycelt oder in speziell ausgewiesenen Sondermülldeponien gelagert, zu großen Kosten für die Industrie. Viele Unternehmen finden es billiger, den Abfall einfach in ein Gewässer zu kippen und die Geldstrafen zu zahlen, wenn sie erwischt werden. Laut der New York Times hat Allegheny Energy, das Kraftwerk Hatfield's Ferry im Südwesten Pennsylvanias, den Clean Water Act 33-mal von 2006 bis Anfang 2010 verletzt. Allegheny Energy zahlte insgesamt weniger als 26.000 Dollar an Geldstrafen für diese Verstöße, während es im selben Zeitraum 1,1 Milliarden Dollar verdiente.

Neudefinitionen

Aufgrund von Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs in den 2000er Jahren haben die Definitionen der unter dem Clean Water Act abgedeckten Gewässer sowie dessen, was als „Auffüllmaterial“ gilt, die Absicht des Gesetzes ausgehöhlt. Unter der Bush-Administration verabschiedete Gesetzgebung entfernte alle nicht schiffbaren Gewässer aus dem Schutz und öffnete jedes kleine Gewässer – einen Bach, einen Fluss, einen Teich oder ein Feuchtgebiet – für legale Entsorgung ohne Genehmigungen. Es gibt nichts, das nicht schiffbare Gewässer, die Teil des Einzugsgebiets oder des Quellwassers für größere Gewässer und Trinkwasser sind, einschränkt. Laut der EPA sind diese ausgeschlossenen Gewässer Trinkwasserquellen für etwa 117 Millionen Amerikaner.

Wirkungen

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2009, die sich auf ein internes EPA-Memo aus der Ära der Bush-Administration stützte, hat die Definition dessen, was als „Auffüllmaterial“ gilt und legal ins Wasser gekippt werden kann, auf Schlamm und Schlämme aus Schwermetallen und anderen toxischen Verbindungen ausgeweitet. In den nächsten 10 Jahren werden etwa 210.000 Gallonen Schlamm-haltiges Abwasser legal in den Lower Slate Lake in Alaska von Coeur Alaska, einem Goldbergbauunternehmen, gekippt. Umweltschützer behaupten, dass bis zum Ende der Entsorgungsperiode Fische und Wasserlebewesen im See sterben und das Quecksilber aus dem Schlamm sich in der lokalen Tierwelt anreichern wird. Diese Entscheidung wird andere Fälle in Alaska sowie in den Bergbaugebieten der Appalachen beeinflussen.