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Umweltwissenschaftler sprechen manchmal über das Phänomen der globalen Erwärmung. Globale Erwärmung, auch Klimawandel genannt, ist die allmähliche Erhöhung der Durchschnittstemperatur auf der Erde. Laut Global Issues.org tragen sowohl natürliche Ereignisse als auch menschliche Handlungen zu diesem Phänomen bei.
Der Treibhauseffekt könnte die Hauptursache der globalen Erwärmung sein. Dieser Effekt, benannt danach, weil die Erdatmosphäre Wärme ähnlich wie ein Treibhaus speichert, tritt auf, weil Energie als Teil eines natürlichen Zyklus eingeschlossen wird.
Laut Global Issues strahlt die Erde, wenn die Sonne sie erwärmt, einen Teil der Sonnenenergie ins Weltall ab. Allerdings wird ein Teil der Energie durch atmosphärische Gase wie Kohlendioxid und Wasserdampf eingeschlossen. Wenn sich diese Energie in der Erdatmosphäre aufbaut, wird die Erde allmählich wärmer.
Der Treibhauseffekt ist nicht unbedingt problematisch. Ohne jegliche Energiespeicherung wäre die Erde möglicherweise zu kalt, um menschliches oder tierisches Leben zu unterstützen. Allerdings kann menschliche Aktivität den Treibhauseffekt beschleunigen und den Planeten zu heiß machen, um bewohnbar zu bleiben.
Laut der NASA Earth Observatory sind Menschen seit der Industriellen Revolution zunehmend von Maschinen abhängig geworden, die Kohlenstoff in die Atmosphäre abgeben. Infolgedessen sammeln sich größere Mengen Kohlendioxid in der Atmosphäre, was einen größeren Treibhauseffekt verursacht.
Das Klima der Erde hat sich schon immer im Laufe der Zeit verändert, und der Treibhauseffekt war schon immer bei uns. Allerdings waren solche Veränderungen in der Vergangenheit vollständig natürlich. Menschliche Aktivität, insbesondere das Verbrennen fossiler Brennstoffe wie Öl oder Benzin, beschleunigt die globale Erwärmung.
Das Hauptproblem ist, dass die Veränderungen des Klimas zu schnell erfolgen. Natürlicher Klimawandel kann Hunderte von Jahren dauern, um signifikante Niveaus zu erreichen; dies ermöglicht es dem Ökosystem, sich an die Veränderungen anzupassen. Schneller Klimawandel jedoch lässt das Ökosystem anfälliger für Schäden werden, weil es nicht „mit den Veränderungen Schritt halten“ kann.
Das britische Met Office, eine Organisation, die sich der Erforschung der globalen Erwärmung im Vereinigten Königreich widmet, behauptet, dass die Temperaturen bis 2060 um bis zu 4 Grad Celsius steigen könnten. Das Büro warnt, dass eine so dramatische Temperaturerhöhung Dürren und Waldbrände verursachen sowie landwirtschaftliche Ernte schwächen wird, was die Beschaffung von Nahrungsmitteln erschwert. Der Temperaturanstieg wird nicht gleichmäßig sein; arktische Gebiete werden am stärksten getroffen, was zu steigenden Meeresspiegeln führt, während die Polareiskappen schmelzen.
Global Issues geht auch auf die Auswirkungen der globalen Erwärmung ein und behauptet, dass es aufgrund der steigenden Temperaturen häufiger Hurrikane und anderes schweres Wetter geben wird. Laut ihnen werden einige Gebiete (insbesondere in Europa) mit kälterem Wetter konfrontiert sein, während andere Gebiete unter Dürren oder Hitzewellen aufgrund des nicht gleichmäßigen Temperaturanstiegs leiden werden.
Laut Global Issues wird die globale Erwärmung ärmeren Gebieten schneller zusetzen. Viele dieser Gebiete liegen in Teilen der Welt, die voraussichtlich mit höheren Temperaturen konfrontiert sein werden; zusätzlich verfügen ärmere Länder möglicherweise nicht über die Ressourcen, um der globalen Erwärmung angemessen zu begegnen.
Globale Erwärmung kann die Nahrungsmittelversorgung negativ beeinflussen und zu einer größeren Welt-Hungerkrise führen, als sie bereits existiert. Laut dem Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen können Frauen in armen Gebieten am schlimmsten betroffen sein, da sie die Haushalte führen, was es schwieriger macht, schwerem Wetter zu entkommen, und Mädchen oft ihre Bildung opfern, um ihren Müttern in schwierigen Zeiten die Nahrungsmittelbeschaffung zu erleichtern.
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