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Müll landet auf Mülldeponien. Während der Müll zersetzt, entsteht ein unangenehmes Nebenprodukt namens Sickerwasser, das aus gelösten und festen Abfallstücken besteht und aus der Deponie austreten kann. Aus diesem Grund ist für alle Deponien eine speziell entwickelte Folie erforderlich, es sei denn, es wird nachgewiesen, dass schädliches Sickerwasser nicht austreten wird.
Die EPA verlangt, dass eine Deponiefolie das Austreten von Sickerwasser verhindert, das die maximalen Kontaminationswerte (MCLs) für ausgewählte Chemikalien wie Arsen, Endrin und Blei überschreitet. MCLs sind Standards, die von der EPA festgelegt werden, um das Grundwasser vor Kontamination zu schützen, die Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellt. Der sichere Wert für Arsen beträgt 0,05 mg/liter.
Eine Deponiefolie wird so konstruiert, dass Sickerwasser nicht in Boden und Grundwasser gelangt. Drei Schutzstufen werden implementiert: zwei Schichten, die Chemikalien auffangen und filtern, und ein Rohrsystem, das aufgefangenes Sickerwasser zur Behandlung transportiert.
Die erste Schicht der Folie muss die unmittelbaren Laugen-Chemikalien filtern. Es handelt sich um eine 30-Mil-flexible Membran, die an unterschiedliche Hänge von schüsselförmigen Deponien angepasst werden kann. Das ausgewählte Material muss für die Arten von Chemikalien geeignet sein, die aus der Deponie austreten können, wie durch Labortests bestimmt. Es ist die erste Schutzbarriere.
Unter dieser Membranschicht liegt ein Sickerwassersammlungssystem, das erforderlich ist, um alle Schadstoffe aufzufangen, die möglicherweise durch die flexible Membranschicht darüber entkommen sind. Die Rohre können oben durchlöchert sein, um lösliche Chemikalien einzufangen. Pumpen werden eingesetzt, um das Sickerwasser aus der Deponie zu bewegen, wo es auf sichere Werte behandelt werden kann.
Unter dem Sammlungssystem liegt eine 60-Mil-dicke Polyethylenmembran, die „direkten und gleichmäßigen Kontakt“ mit mindestens zwei Fuß verdichteten Bodens mit geringer hydraulischer Leitfähigkeit hat, was bedeutet, dass Flüssigkeiten nicht leicht abfließen. Dies ist die letzte Schutzschicht gegen das Erreichen von Boden und Grundwasser durch Sickerwasser. Allerdings werden auch Sammlung und Behandlungsanlagen am Deponierand nicht mehr als 150 Meter von der Deponiegrenze entfernt platziert.
Die EPA kann strengere Designkriterien verlangen, bevor sie eine Baugenehmigung erteilt. Standortspezifische Bedingungen wie erhöhte hydraulische Leitfähigkeit des Bodens und die Richtungsströmung des Grundwassers können stärkere Membranen und Sammlungssysteme rechtfertigen. Mindestanforderungen sind besser für Deponien in Gebieten mit vorhandener Grundwasserqualität geeignet, die durch andere Quellen kontaminiert wurde oder aufgrund natürlicher Kontamination, wie mineralreichem Geologie, nicht nutzbar war.
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