Gefahren von Giftmüll: Umwelt- und Gesundheitsrisiken erklärt

Alles, was weggeworfen, abgeladen oder aus einer Industrieanlage emittiert wird, trägt zum Abfallstrom bei. Wenn Abfall giftige Substanzen enthält oder gefährliche Eigenschaften aufweist, stellt er eine klare Gefahr nicht nur für die Umwelt, sondern auch für die menschliche Gesundheit dar.

Was macht Abfall gefährlich?

Die US-Umweltbehörde EPA bezeichnet giftigen Abfall als „gefährlichen Abfall“. Ob die EPA etwas als gefährlichen Abfall betrachtet, hängt davon ab, ob die Bestandteile des Abfalls als ätzend, entzündlich, reaktiv oder giftig eingestuft werden würden, laut dem „EPA Fact Flash“ zu Gefährlichen Substanzen und Gefährlichen Abfällen.

Gängige Produkte, die zu gefährlichem Abfall beitragen

Während viele gefährlichen Abfall mit der Entsorgung von Industrie- oder Chemikalienprodukten in Verbindung bringen, enthalten eine große Anzahl von Konsumgütern giftige Substanzen. Zum Beispiel, aufgrund der gefährlichen Substanzen, die typischerweise verwendet werden, um Komponenten in elektrischen und elektronischen Produkten und Batterien herzustellen, haben viele Länder und Regionen Vorschriften zum Inhalt dieser Produkte und Maßnahmen zu ihrer Entsorgung erlassen, einschließlich der Europäischen Union und Kalifornien.

Chronische Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit

Gefährlicher Abfall kann chronische Gesundheitsgefahren darstellen, wie Krebs, mit Auswirkungen, die nach längerer oder wiederholter Exposition auftreten können. Der Film „Erin Brockovich“ berichtete beispielsweise von der Behauptung, dass Trinkwasser mit sechswertigem Chrom, auch bekannt als Chrom(VI), in eine Stadt in Südkalifornien sickere und verschiedene Krankheiten verursache.

Akute Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit

Gefährlicher Abfall kann auch akute Auswirkungen mit Symptomen haben, die sich unmittelbar nach der Exposition manifestieren, laut dem „EPA Fact Flash“ zu Gefährlichen Substanzen und Gefährlichen Abfällen. Beispiele für akute Auswirkungen sind Vergiftung, Hautverbrennungen und Augen- oder Atemwegsreizung.

Auswirkungen auf die Umwelt

Der „EPA Fact Flash“ rät auch, dass viele Substanzen in gefährlichem Abfall nicht nur mobil, sondern auch beständig sind, mit dem Potenzial, in Boden und lokale Wasserversorgungen zu sickern und sich anzusammeln. Bioakkumulative Substanzen in Abfall können auch die Nahrungskette hinaufsteigen und Pflanzen, Tiere und Fische am Entsorgungsort oder kontaminiertem Boden beeinträchtigen und dann andere Organismen beeinflussen, die diese Nahrungsquellen konsumieren.