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Die Auswirkungen der Luftverschmutzung werden von fast jedem gespürt, besonders in stark verschmutzten Städten wie Los Angeles. Luftverschmutzung beeinträchtigt nicht nur die Gesundheit negativ, sie kann auch die Umwelt zerstören.
Die meisten Luftschadstoffe stammen laut der US-Umweltbehörde EPA aus menschlicher Aktivität, wie Autofahren, Landwirtschaft und industrieller Produktion. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe trägt am meisten zur Verschmutzung bei.
Die bemerkenswertesten und potenziell gefährlichsten Auswirkungen der Luftverschmutzung stammen vom Treibhauseffekt oder „globale Erderwärmung“. Kohlenstoffverschmutzung fängt Wärme in der Atmosphäre ein und erhöht die Temperaturen wie ein Treibhaus. Steigende Temperaturen könnten viele Ökosysteme zerstören, da einige Arten auf ein stabiles Klima angewiesen sind. Darüber hinaus schädigen stickstoff- oder schwefelhaltiger Regen (genannt saurer Regen) Pflanzen und Gebäude.
Luftverschmutzung erhöht Temperaturen, die Mücken züchten, die potenziell tödliche Krankheiten wie Malaria und Gelbfieber übertragen. Schlechtere Luftqualität führt zu vermehrter Reizung der Lunge und chronischen Atemwegserkrankungen.
Während Forscher wissen, dass Luftverschmutzung negative Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen verursacht, sind Wissenschaftler nicht absolut sicher, wie viel der aktuellen globalen Klimaveränderung auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist. Darüber hinaus sind Wissenschaftler unsicher, wie die Erde über einen langen Zeitraum reagieren wird und wie viel fossile Brennstoffe Menschen in Zukunft verwenden werden.
Die EPA empfiehlt Einzelpersonen, Maßnahmen zu ergreifen, um ihren Verbrauch fossiler Brennstoffe und die Auswirkungen der Luftverschmutzung zu reduzieren, indem sie energieeffiziente Geräte kaufen und wenn möglich sauberer brennende Brennstoffe wie Biodiesel verwenden.
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