Globale Erwärmung und Artensterben: Die Arten unseres Planeten schützen

Die Erde hat bisher fünf Massenaussterbensereignisse durchlaufen; jedoch wird das sechste wahrscheinlich durch menschliche Aktivitäten verursacht. Es gibt ernsthafte Bedenken hinsichtlich der globalen Erwärmung und ihrer Auswirkungen auf die Umwelt, einschließlich Klimawandel, Einführung invasiver Krankheitserreger und Zerstörung natürlicher Lebensräume. Diese Auswirkungen setzen viele Pflanzen- und Tierarten dem Aussterbensrisiko aus, obwohl es unzureichende Beweise darüber gibt, wie lange und in welchem Umfang diese Ereignisse stattfinden werden.

Entwaldung im Zusammenhang mit Aussterben

• Entwaldung ist der Hauptfaktor für globale Erwärmung und Tieraussterben, durch erhöhte Treibhausgasemissionen und Lebensraumzerstörung. Tropische Regenwälder beherbergen viele der Pflanzen- und Tierarten der Welt, und Entwaldung gefährdet ihr Überleben. Sie verursacht auch weniger Niederschläge, da Baumwurzeln Wasser aus dem Boden entziehen und es in die Atmosphäre zurückgeben, was zu trockeneren Bedingungen führt und die ökologische Umwelt vieler Arten verändert.

Amphibien

• Im Jahr 1988 wurde die Monteverde-Goldkröte aus Costa Rica als ausgestorben eingestuft, und Wissenschaftler führen dies auf die globale Erwärmung zurück. Es wird angenommen, dass Temperaturanstiege aufgrund erhöhter Treibhausgasemissionen durch die Entwaldung von Tieflandtropenwäldern die Umgebung für das Wachstum des tödlichen Pilzes Batrachochytrium dendrobatidis schufen, was zu der Krankheit Chytridiomycose und schließlich zum Tod führte. Solche Bedingungen bedrohen auch andere Amphibien; über 43 Prozent der Amphibienarten sind von Populationsrückgang und Aussterben bedroht.

Eisbären

• Eisbären leben ausschließlich in den eisbedeckten Meeresgebieten der nördlichen Hemisphäre und verlassen sich auf Meereis für den Zugang zu Nahrungsquellen. Die globale Erwärmung reduziert die Eisbedeckung signifikant, und sollte die globale mittlere Lufttemperatur (GMAT) überschritten werden, könnte diese Eisbedeckung zusammen mit den Lebensräumen anderer kaltabhängiger Arten dauerhaft verschwinden. Laut dem U.S. Geological Survey würden bei Fortsetzung der Treibhausgasemissionen in der aktuellen Rate zwei Drittel der Eisbären bis Mitte des 21. Jahrhunderts verloren gehen.

Eidechsen

• Eidechsen wie die Sceloporus-Arten sind Helio­therme, was bedeutet, dass sie Wärmeenergie benötigen, um die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten und physiologische Prozesse durchzuführen. Dies sollte sie resistent gegenüber den Auswirkungen der globalen Erwärmung machen; jedoch sterben die meisten Eidechsen, wenn die Körpertemperatur die kritische thermische Maximaltemperatur überschreitet. Eidechsen suchen während extremer Hitze Zuflucht an kühlen Orten. Zu viel Zeit mit Abkühlen schränkt Stoffwechselaktivitäten wie Wachstum und Fortpflanzung ein und begrenzt auch den Nahrungszugang, was das Populationswachstum behindert und das Aussterbensrisiko erhöht. In Mexiko ist seit 1975 12 Prozent der lokalen Eidechsenpopulation ausgestorben.