Menschliche Abfälle als Energiequelle: Vorteile, Nachteile und Potenzial

Menschliche Abfälle mögen eine stinkende Alternative als zukünftige Energiequelle sein, aber einige glauben, dass sie nützlich sein könnten – zumindest auf kleinerem Maßstab. Das Konzept könnte der Umwelt zugutekommen und die Energieunabhängigkeit fördern, hat aber Nachteile, die Wissenschaftler und Regierungen berücksichtigen müssen.

Liefert Brennstoff zum Kochen

Obwohl es nicht besonders appetitlich klingen mag, können Fäkalien in Methangas zum Kochen umgewandelt werden. Wired.com berichtet, dass ein ruandisches Gefängnis die Fäkalien der Gefangenen nutzt, um das Gas zu produzieren, wodurch die Brennholzkosten um 60 Prozent gesenkt und etwa 1 Million Dollar gespart werden. Das Gefängnis verwendet bienenstockförmige Biogasanlagen mit bis zu 1.000 Kubikmetern, in denen die Fäkalien mit Bakterien gären und Methangas freisetzen, das aufgefangen und als Brennstoff verwendet wird.

Verschmutzungsreduktion

Die Umwandlung von Fäkalien in Energie hat das Potenzial, die Umweltverschmutzung in einigen Gebieten zu reduzieren. Im Beispiel des ruandischen Gefängnisses führte Überbevölkerung zu großen Mengen menschlicher Abfälle, die das Gefängnis nicht verarbeiten konnte, sodass der Abfall einfach einen Hügel hinunter in natürliche Gewässer geworfen wurde und diese verschmutzte. Die Biogasanlagen reduzierten die Umweltverschmutzung erheblich.

Teure Alternative

Trotz seiner Vorteile ist Biogas aus menschlichen Abfällen auf kleinerem Maßstab immer noch teuer und bei weitem nicht so produktiv wie traditionelle Energiequellen wie Öl auf größerem Maßstab. Beispielsweise kann ein ein-Kubikmeter-Vergärer einer vierköpfigen Familie in Indien Gas zum Kochen aller Mahlzeiten sowie Dünger liefern, kostet aber etwa 425 Dollar. Der Hersteller argumentiert, dass er sich schließlich amortisieren wird, aber der Anschaffungspreis ist für die meisten Inder zu hoch.

Ineffizientes System

Da die direkte Verbrennung von Biomasse Treibhausgase wie Kohlendioxid freisetzt, muss es in Methan umgewandelt werden, ein teurer Prozess. Es kostet viel mehr, menschliche Abfallenergie anzusammeln und zu ernten, als fossile Brennstoffe zu fördern. Darüber hinaus würden die benötigten Kraftwerke zur Verarbeitung des Brennstoffs viel Platz einnehmen, und der Umwandlungsprozess erfordert große Mengen Wasser.