Die globale Umweltverschmutzung verstehen: Ursachen und gesundheitliche Auswirkungen

Individuen und Industrie in jedem Land der Erde erzeugen Luft-, Boden- und Wasserverschmutzung. Ein gewisses Maß an Verschmutzung ist jedoch unvermeidlich. Mit Milliarden von Menschen auf dem Planeten stellt Verschmutzung nicht nur eine Gefahr für die Ökosysteme der Erde dar, sondern wird auch für Millionen von jährlichen Todesfällen und Krankenhausaufenthalten verantwortlich gemacht.

Luftverschmutzung

Laut David Pimentel, Professor für Ökologie und Wirtschaftswissenschaften an der Cornell University, werden 40 Prozent der weltweiten Todesfälle durch Verschmutzung verursacht. Luftverschmutzung wurde mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Die Liste umfasst leichte, kurzfristige Probleme, einschließlich Kopfschmerzen, verminderter geistiger Wachsamkeit, Augen- und Halsreizung sowie Atemnot. Verschmutzung wurde auch mit viel ernsthafteren Problemen in Verbindung gebracht, einschließlich Krebs, Herzkrankheiten und langfristigen Lungen-, Nieren- und Gehirnschäden. Kinder, ältere Menschen, schwangere Frauen und Personen, die bereits an Lungenerkrankungen oder Herzerkrankungen leiden, sind besonders anfällig für die Auswirkungen von Luftverschmutzung.

Atmosphärische Verschmutzung

Kohlenmonoxid und andere Schadstoffe gelangen in die obere Atmosphäre und fangen die Wärme der Sonne ein, was zu globaler Erwärmung führt. Es wird erwartet, dass die Temperaturen bis zum Ende des 21. Jahrhunderts um 3 bis 9 Grad steigen; während dies nicht sehr viel erscheinen mag, sind die Auswirkungen auf die Erde und ihre Bewohner wahrscheinlich tiefgreifend. Während Gletscher schmelzen und der Wasserspiegel steigt, könnten niedrig gelegene Küstenregionen dauerhaft überflutet werden, und Gebiete, die anfällig für Überschwemmungen sind, werden häufigere und schwerere Überschwemmungen erleben. Sommer werden wärmer und trockener, was an vielen Orten zu Dürre sowie zur Ausbreitung neuer Schädlinge und Krankheiten führt. Wärmere Oberflächentemperaturen in den Ozeanen führen zu intensiveren und schwereren Hurrikanen und Stürmen, und die Störung von Ökosystemen und Lebensräumen wird eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten betreffen.

Wasserverschmutzung

Flüsse, Bäche und Ozeane werden täglich durch industrielle, landwirtschaftliche und häusliche Abfälle verschmutzt. Diese Schadstoffe schaden Fischen und Meeresgewächsen, Vögeln und Säugetieren. Beim Menschen sind wasserbedingte Parasiten und Bakterien für schätzungsweise 25 % bis 30 % der Krankenhauseinweisungen und 60 % der Säuglingstodesfälle verantwortlich. Giftiger Abfluss aus Bergbau und Schwerindustrie kann Wasser verseuchen und zu Krebs führen. Mücken aus Pfützen stehenden und verschmutzten Wassers tragen auch zur Verbreitung von Krankheiten wie Cholera, Malaria, Ruhr und Typhus bei.

Bodenverschmutzung

Der Boden wird durch direkte Schadstoffe wie Pestizide, Herbizide und Deponien kontaminiert. Er stammt auch aus Wasserverschmutzung, die durch den Boden sickert, und Luftverschmutzung, die sich auf dem Boden absetzt. Boden, der zu stark kontaminiert ist, kann nicht mehr für die Lebensmittelproduktion genutzt werden. Lebensmittel, die auf kontaminiertem Boden angebaut werden, können zu leichten Beschwerden wie Kopfschmerzen, Übelkeit und Hautausschlägen sowie zu schwereren Beschwerden einschließlich Nieren-, Leber- und Nervenschäden führen. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass jährlich 24 Milliarden Tonnen Oberboden aufgrund von Verschmutzung verloren gehen. Über die gesundheitlichen Auswirkungen hinaus wachsen weniger Pflanzen auf verschmutztem Boden. Dies löst eine Kettenreaktion aus: Wo es weniger Pflanzen gibt, gibt es weniger Insekten und kleine Tiere, was dann zu weniger Raubtieren führt. Verschmutzter Boden kann ein ganzes Ökosystem schnell zerstören.