Auswirkungen von Alphastrahlung auf die menschliche Gesundheit: Risiken und Gefahren

Im Allgemeinen ist Alphastrahlung für Menschen von geringem Risiko. Im Vergleich zu ihren Verwandten, Beta- und Gammateilchen, hat Alphastrahlung eine extrem geringe Eindringtiefe und wird oft vollständig von den äußeren Hautschichten oder sogar der umgebenden Luft blockiert. Obwohl die externe Exposition kaum oder gar kein Risiko für Menschen darstellt, kann die interne Exposition, wie durch Einatmen oder Verschlucken, äußerst schädlich für den Körper sein.

Krebs

• Aufgrund der Art der meisten Alphateilchenexposition, die vom Einatmen eines natürlich vorkommenden Gases in Boden und Gestein namens Radon herrührt, ist Lungenkrebs das häufigste negative Ergebnis. Laut der Environmental Protection Agency wird geschätzt, dass die Alphateilchenexposition aufgrund von Radoneinatmen jährlich 21.000 Todesfälle in den Vereinigten Staaten verursacht. Lungenkrebs kann auch durch das alphastrahlende Isotop Polonium-210 verursacht werden, das im Tabakrauch vorhanden ist.

Nierenschäden

• Das Trinken von Wasser, das mit Alphastrahlung kontaminiert ist, kann Nierenschäden verursachen. Die Strahlung greift das Nierensystem an, während sie sich durch den Körper bewegt. Laut dem Staat Vermont geht dieses Risiko hauptsächlich auf das Vorhandensein von Uran in der Wasserversorgung zurück.

Chromosomenschäden

• Laut einer Studie, die von dem deutschen Professor Wolfgang Köhnlein durchgeführt wurde, ist Alphastrahlung im Körper 20-mal schädlicher als Gammateilchen. Diese Potenz kann zu Chromosomenschäden führen, was zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Krebs und anderen Krankheiten beim betroffenen Individuum führt.

Strahlenvergiftung

• Höhere Expositionsstufen gegenüber Alphastrahlung können zu einer Strahlenvergiftung führen. Je nach Dosis kann der Körper unter leichten Symptomen leiden, die von Übelkeit und Kopfschmerzen in den ersten Tagen bis hin zu fast sicherem Tod in extremen Fällen reichen. Im Jahr 2006 wurde der ehemalige russische Spion Alexander Litwinenko mit einer großen Dosis Po-210 vergiftet und starb an Strahlenvergiftung.