Globale Erwärmung verstehen: Ursachen und Umweltauswirkungen

Das Phänomen der globalen Erwärmung betrifft den Klimawandel und ist am häufigsten in den steigenden Durchschnittstemperaturen rund um den Globus zu beobachten. Um die Ursachen der globalen Erwärmung zu verstehen, ist eine Analyse erforderlich, wie natürliche und vom Menschen gemachte Faktoren zum Umweltproblem beitragen. Treibhausgasemissionen sind laut der US-Umweltbehörde EPA die Hauptursache der globalen Erwärmung. Treibhausgase sind Gase, die in der Erdatmosphäre eingeschlossen werden und zu Erwärmung der Temperaturen führen.

Fossile Brennstoffe

Das Verbrennen fossiler Brennstoffe wie Öl und Kohle stößt Kohlendioxid aus, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Kraftwerke, Fabriken und unsere Transportfahrzeuge gehören zu den größten Nutzern fossiler Brennstoffe, die zu Treibhausgasen aus dem Kohlendioxid führen. Alternative Transportfahrzeuge wie Elektroautos oder Autos, die auf Zuckerrohrethanol laufen, können helfen, das Kohlendioxid zu reduzieren.

Erdgas

Methan ist ein Treibhausgas, das die globale Erwärmung verursacht und laut der EPA das Hauptelement von Erdgas ist. Seit etwa 1990 sind Erdgassysteme die Hauptquelle für Methanemissionen in den Vereinigten Staaten. Erdgassysteme werden von der EPA als die Prozesse der Produktion, Verarbeitung, Speicherung, Übertragung und Verteilung von Erdgas beschrieben.

Nutztiere

Nutztiere sind eine umweltbedingte Ursache der globalen Erwärmung. Mistmanagement-Aktivitäten wie die Kultivierung und Ablagerung von Mist verursachen laut der EPA signifikante Mengen an freigesetztem Methan. Rinder, Schafe, Ziegen, Büffel und Kamele produzieren Methan als Teil ihres normalen Verdauungsprozesses. Methan wird als Nebenprodukt der Verdauung der Nutztiere und wird über Mist und Urin sowie durch Ausatmen des Tieres in einem Prozess, der als enterische Fermentation bekannt ist, ausgeschieden. Je größer das Tier, desto mehr Methan wird während der enterischen Fermentation produziert.

Synthetische und organische Düngemittel

Synthetische Stickstoffdüngemittel werden auf vielen Farmen für die Pflanzenproduktion verwendet. Solche Düngemittel haben die Fähigkeit, größere und bessere Erzeugnisse anzubauen. Allerdings ist die Nebenwirkung von stickstoffbasierten Düngemitteln, dass sie Distickstoffmonoxid ausstoßen, ein Treibhausgas, das für die Verursachung der globalen Erwärmung verantwortlich ist. Stickstoff sickert in den Boden ein und gelangt in Wassersysteme. Organische Düngemittel sind ebenfalls dafür verantwortlich, mehr Stickstoff hinzuzufügen, der dann in Distickstoffmonoxid umgewandelt wird.

Entwaldung

Entwaldung, also das Fällen von Regenwäldern, verursacht die globale Erwärmung. Die Aktivitäten und Prozesse der Entwaldung verursachen signifikante Mengen an Kohlendioxid, das von den Bäumen sowie von der verwendeten Ausrüstung ausgestoßen wird. Laut einem Artikel von 2007 in „The Independent“ entspricht ein Tag der Entwaldung dem CO2-Fußabdruck von acht Millionen Menschen, die von London nach New York fliegen. Darüber hinaus absorbieren lebende Bäume Kohlendioxid, was bedeutet, dass es durch die drastische Reduzierung der Wälder weniger Bäume gibt, die bei dieser Absorption helfen, was wiederum bedeutet, dass mehr Kohlendioxid in der Erdatmosphäre verbleibt.

Deponien

Deponien sind die Orte, an denen Müll landet und sich ansammelt, und sie sind für die Emission von Methan verantwortlich. Laut der EPA waren Deponien 2008 der drittgrößte Methanemittent in den Vereinigten Staaten. Wenn Abfall unter anaeroben Bedingungen – das heißt ohne Sauerstoff – zersetzt wird, wird Methan als Ergebnis erzeugt. Müll, der schneller zersetzt wird, hat weniger Einfluss auf die globale Erwärmung, weil er nicht so viel Methan produziert, was den Drang für Verbraucher erklärt, biologisch abbaubare Produkte zu kaufen, die schneller zersetzen.