Prärieökosystem-Lebensräume: Hochgras vs. Kurzgras

Das Prärieökosystem bedeckt einen großen Teil der Vereinigten Staaten von den Rocky Mountains im Westen bis zum Mississippi River im Osten. Prärieökosysteme weisen zwei Haupttypen von Lebensräumen auf: die Hochgrasprärien im Osten und die Kurzgrasprärien im Westen. Die beiden Lebensräume sind in vielerlei Hinsicht sowohl getrennt als auch ähnlich.

Über die Prärie

• Die Prärie ist ein vielfältiges und komplexes Ökosystem, das von seiner Größe von 140 Millionen Morgen zur Zeit des Bürgerkriegs geschrumpft ist, als es sich von den Rocky Mountains bis zum Mississippi River und von den nördlichen bis zu den südlichen Grenzen der Vereinigten Staaten erstreckte. Prärie-Land schrumpft aufgrund seiner zunehmenden Nutzung für die Pflanzenproduktion. Prärien sind zu nass für eine Wüste, aber zu trocken, um einen Wald zu unterstützen, weshalb die meisten Prärie-Lebensräume völlig ohne jede Art von Baumbedeckung sind.

Hochgrasprärien

• Hochgrasprärien sind die nasseren der beiden Prärie-Lebensräume mit 30 bis 40 Zoll Regen jährlich und sind am häufigsten in den östlichen Prärien anzutreffen. Einige Hochgrasarten umfassen Indian Grass und Switch Grass, die bis zu 8 Fuß hoch wachsen können. Einst grasten zwischen 30 und 60 Millionen Bison in Hochgrasprärien, ebenso wie Elche, Hirsche und Antilopen. Grizzlybären und Wölfe jagten die Grasfresser, und Vögel und Taschenhörnchen gedeihten.

Kurzgrasprärien

• Kurzgrasprärien wachsen im trockeneren westlichen Teil der Vereinigten Staaten, wie in Colorado, wo sie allein 27 Millionen Morgen bedecken. Kurzgras wächst nur etwa knöcheltief und gilt als eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme Nordamerikas. Da diese Prärien nur etwa 15 Zoll Regen pro Jahr bekommen, weisen sie trockenresistente Pflanzenarten auf, wie Blue Gamma und Büffelgras. Bauern nutzen Kurzgrasprärien heute zur Rinderweide.

Naturschutz

• Staatliche Behörden unternehmen Versuche, Prärien zu bewahren, indem sie Reservatgebiete ausweisen und Gebiete wiederbegrünen, die durch die Landwirtschaft vernichtet wurden. Das Colorado Department of Transportation ist beispielsweise an einer Reihe von Naturschutzprojekten beteiligt. Allerdings argumentieren Naturschutzgruppen, dass nicht genug getan wird und Prärien immer noch in alarmierendem Tempo verschwinden.