Korallenriffe: Bedeutung, Ökosystemleistungen und Naturschutz

Korallenriffe sind ein lebendiger Teil des Meeresökosystems und Heimat von mehr als einer Million aquatischer Arten. Die zerbrechliche Unterwasserwelt bedeckt weniger als 1 Prozent des Meeresbodens, unterstützt aber etwa 25 Prozent allen Meereslebens. Laut der Korallenriff-Allianz wurden 11 Prozent der Korallenriffe der Welt zerstört, 16 Prozent sind schwer beschädigt – und Wissenschaftler prognostizieren, dass weitere 32 Prozent in den nächsten 30 Jahren verschwinden werden, wenn menschliche Bedrohungen ungehindert fortbestehen. Obwohl Korallenriffe in den Tropen liegen, kommen sie der ganzen Welt zugute und werden auf vielfältige Weise genutzt.

Schutz

• Korallenriffe sind laut der Korallenriff-Allianz die Heimat von fast 1/4 aller Meeresarten. Schutz wird für mehr als 700 Korallenarten und 4.000 Fischarten sowie für Tausende anderer Arten von Tieren und Pflanzen geboten. Seit 240 Millionen Jahren haben sich Korallenriffe zu einem der biologisch vielfältigsten Ökosysteme der Erde entwickelt. Die große Vielfalt der von Korallenriffen unterstützten Arten ist größer als fast an jedem anderen Ort der Erde.

Medizinische Anwendungen

• Korallenriffe werden laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) manchmal als die „Apotheken“ des 21. Jahrhunderts bezeichnet. Tiere und Pflanzen aus Korallenriffen haben medizinische Verbindungen und werden als Quellen für neue Medikamente verwendet, die zur Behandlung vieler der gefährlichsten Krankheiten der Welt geschaffen wurden. Dazu gehören Arthritis, Leukämie, Krebs, bakterielle Infektionen, Viren und Herzerkrankungen.

Natürlicher Puffer

• Ein natürlicher Küstenschutz, Korallenriffe bieten Schutz vor Stürmen. Korallenriffe haben die Fähigkeit, Wellenergie zu brechen und Hochwasser zu regulieren. Als Puffer haben die Strukturen laut der NOAA den Verlust von Menschenleben, Sachschäden und Strand erosion verhindert. Zusätzlich sind Millionen von Menschen, die in den Vereinigten Staaten in Küstennähe leben, direkt auf diesen Schutz angewiesen.

Lokale Wirtschaften

• Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sind auf Korallenriffe angewiesen, um wirtschaftliche Ressourcen bereitzustellen. Das Ökosystem unterstützt Fischereien, Unternehmen und Arbeitsplätze. Laut der NOAA beträgt der geschätzte kommerzielle Wert der US-Fischereien mehr als 100 Millionen Dollar jährlich. Tourismusbezogene Unternehmen sind ebenfalls auf Korallenriffe angewiesen. Lokale Wirtschaften verdienen Milliarden von Dollar von Besuchern, die die Riffe erkunden möchten.

Nahrungsquelle

• Für Menschen, die in der Nähe von Korallenriffen leben, gibt es eine reichlich vorhandene Nahrungsquelle – die Riffarten liefern eine erhebliche Menge an Protein. Laut dem World Resources Institute liefern die Korallenriffe allein in Asien Meeresfrüchte für eine Milliarde Menschen.