Feuchtgebiete bieten wertvollen Lebensraum und Nahrungsressourcen für Vögel und Wildtiere. Die US-Umweltbehörde EPA schätzt, dass fast die Hälfte der nordamerikanischen Vögel auf Feuchtgebietsekosysteme angewiesen ist. Feuchtgebiete bieten auch wichtigen Hochwasserschutz, indem sie als natürliche Schwämme fungieren, die Hochwasser aufnehmen. Trotz ihrer Bedeutung für Wildtiere und Menschen sind seit der Kolonialzeit über 50 Prozent der Feuchtgebiete in den unteren 48 Bundesstaaten verloren gegangen. Bebauung, Entwässerung für landwirtschaftliche Flächen und Verschmutzung haben den Lebensraum von Feuchtgebieten reduziert. Feuchtgebiete enthalten oft Pflanzen, die empfindlich auf Kontamination durch Schadstoffe reagieren.
Düngemittel
- Düngemittel schaden Feuchtgebieten, indem sie das Nährstoffgleichgewicht innerhalb der Feuchtgebiete stören. Düngemittel enthalten oft hohe Konzentrationen an Phosphor und Stickstoff. Obwohl sie in der Umwelt natürlich vorkommen, können erhöhte Werte Algenblüten verursachen, also Explosionen schnellen Algenwachstums. Wenn die Algen absterben, wirken Bakterien auf abgestorbenes Pflanzenmaterial ein. Bakterien verbrauchen den gelösten Sauerstoff im Wasser, wodurch das Feuchtgebiet für Pflanzenleben unbewohnbar wird.
Pestizide
- Pestizide gelangen durch Abfluss in Feuchtgebiete, wobei landwirtschaftlicher Abfluss laut EPA die Hauptquelle ist. Diese Schadstoffe umfassen nicht-selektive Pestizide, die potenziell jede Pflanze oder jeden Organismus töten können, mit dem sie in Kontakt kommen.
Säurehaltiges Grubenwasser
- Verlassene Minen sind eine Quelle für säurehaltiges Grubenwasser. Chemikalien, die beim Bergbau verwendet werden, bleiben im Boden eingeschlossen. Oberflächenwasser aus Niederschlägen spült das verunreinigte Wasser in Feuchtgebiete und schafft saure Bedingungen, die Feuchtgebietspflanzen möglicherweise nicht vertragen.
Saurer Regen
- Saurer Regen entsteht, wenn Schwefeldioxid- und Stickstoffoxid-Emissionen mit in der Luft vorhandener Feuchtigkeit in einer von der Sonne angetriebenen Reaktion kombiniert werden. Niederschläge versauern Gewässer und Böden. Säureliebende Feuchtgebietspflanzen können pH-Werte bis zu 4,5 vertragen; saurer Regen senkt die pH-Werte jedoch noch weiter. Das Ergebnis ist die Entstehung ökologischer Todeszonen, in denen keine Feuchtgebietspflanzen leben können.
Städtischer Oberflächenabfluss
- Abfluss von Straßen leitet Salz, Öl und andere Straßenverschmutzungen in Feuchtgebiete. Diese Chemikalien können die Boden- und Wasserchemie verändern sowie Toxine in diese Systeme einbringen. Da Feuchtgebietsböden in den Wintermonaten gefroren sind, können diese Schadstoffe auf der Bodenoberfläche anreichern und ihre negativen Umweltauswirkungen verstärken.
Regenwasserabfluss
- Städtische Gebiete sind aufgrund der hohen Menge an undurchlässigen Flächen anfällig für Flash-Floods. Undurchlässige Flächen wie Straßen und Parkplätze ersetzen Land, das Hochwasser aufnehmen kann. Während Hochwasserereignissen gelangt Überlauf aus Kanalisation und Klärgruben über Oberflächenabfluss als tödlicher Cocktail aus Schadstoffen, Bakterien und Arzneimitteln in Feuchtgebiete.
