Wasserkraft: Eine nachhaltige Energielösung

Kohle, Gas und Öl sind nicht erneuerbare Energieressourcen, sodass Kraftwerke, die sie verarbeiten, die natürlichen Ressourcen der Erde verbrauchen, ohne jede Hoffnung auf Auffüllung. Eine solche Verarbeitung setzt hohe Mengen an Umweltverschmutzung frei und hinterlässt Abfälle, die nicht immer sauber entsorgt werden können. Als Alternative hat die Erde mehrere Quellen erneuerbarer Energie, einschließlich Wasser und der daraus resultierenden Wasserkraft.

Definition

Laut dem U.S. Department of the Interior Bureau of Reclamation ist Wasserkraft (Hydropower) eine erneuerbare Ressource, die 96 Prozent der erneuerbaren Energie in den USA bereitstellt. Wasser, aufgestaut und/oder aus Höhe fallend, fließt durch Turbinen und Generatoren, die Elektrizität in Wasserkraftwerken erzeugen.

Übertragung

Sobald Wasserkraftwerke Elektrizität erzeugen, liefern sie sie an Wohn-, Industrie- und Gewerbegebäude, wo sie unsere elektrischen Geräte mit Strom versorgt. Vor der Übertragung wandelt sich Elektrizität in Wechselstrom und Spannung um. Spannung ist die Kraft, die einen elektrischen Strom durch Stromleitungen und Drähte sendet. Transformatoren verringern die Spannung, sodass Elektrizität in kleinere Teile zerlegt und in verschiedene Stadtteile geleitet werden kann. Andere Kraftwerke nutzen dieselben Übertragungswege wie diejenigen, die Wasserkraft verarbeiten.

Vorteile

Als erneuerbare Ressource besteht kaum bis kein Risiko, auszugehen. Wenn Wasserspeicherbecken kein Wasser mehr haben, füllt Niederschlag auf natürliche Weise den Vorrat auf und bietet eine zuverlässige und konstante Energiequelle. Wasser kostet nichts, weil es von der Natur bereitgestellt wird. Die Technologie ist ebenfalls zuverlässig, und Verarbeitungsanlagen sind kostengünstig zu betreiben und zu warten. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen verbrennt Wasserkraft keinen Brennstoff und emittiert wenig Umweltverschmutzung und Treibhausgase.

Nachteile

Obwohl Wasserkraft viele Vorteile bietet, ist sie mit hohen Anfangskosten verbunden. Sie ist auch von der Hydrologie abhängig, die schwer zu kontrollieren ist. In einigen Umständen beinhaltet Wasserkraft das Eindringen in, Beschädigen und möglicherweise Verdrängen von Vegetation, Menschen, Fischen und Tieren. Dämme können die Wasserqualität und den Fluss benachbarter Flüsse und Bäche beeinträchtigen, was wiederum die Ökosysteme beeinträchtigt, die diese Gewässer als Lebensraum nutzen. Einige Stauseen emittieren auch Methangas in die Atmosphäre und tragen so zum Treibhauseffekt bei.