Umfassende Geschichte des Recyclings: Von der Antike bis heute

Recycling ist in mehreren Ländern weltweit zu einem wesentlichen Bestandteil des Alltags geworden. Einst als Mittel genutzt, um Ressourcen in Zeiten von Krieg oder wirtschaftlicher Not knapp werdend zu verhindern, wird Recycling heute genutzt, um die Umwelt gesund zu erhalten, indem verhindert wird, dass Müll übermäßig anhäuft, und um zahlreiche Ressourcen davor zu bewahren, knapp zu werden.

Recycling in der Antike

• Bereits um 400 v. Chr. war Recycling Teil des antiken Griechenlands. Es wurde jedoch nicht zur Müllreduzierung oder zu irgendeinem Umweltschutzzweck eingesetzt. Zum größten Teil wurde es in Zeiten von Krieg oder Not als Mittel durchgeführt, um zu verhindern, dass Ressourcen knapp werden, durch die Umarbeitung von Waffen oder landwirtschaftlichen Gegenständen, sobald sie zerfielen oder kaputt gingen.

England und Recycling vor dem 20. Jahrhundert

• Im vorindustriellen Zeitalter recycelten die Menschen in England Bronze, indem sie ungenutzte Gegenstände einschmolzen. Diese Gegenstände wurden dann zu neueren Arten von Gegenständen umgeformt. Recycling war ein wesentlicher Bestandteil der Ziegelherstellung. Staub und Asche aus englischen Kaminen wurden verwendet, um Ziegelmörtel herzustellen, eine viel günstigere Alternative zum Kauf von Mörtel auf dem Markt. Die meisten Haushaltsgegenstände der damaligen Zeit wurden im Sinne von Recycling wiederverwendet oder zerlegt, um neue Modelle derselben Gegenstände herzustellen. Recycling war zu diesem Zeitpunkt eine wirtschaftliche Notwendigkeit anstatt eine umweltbezogene.

Papierrecycling

• Papierrecycling fand bereits 1691 in Philadelphia über die Rittenhouse Paper Company statt. New York erließ 1895 eine Anordnung zur Recyclierung von Papier und anderen Gegenständen aus Hygienegründen. Der Erste Weltkrieg brachte jedoch die Umweltnotwendigkeit, Papier zu recyceln, aufgrund der Knappheit von Ressourcen mit sich. Großbritannien etablierte 1921 die notwendigen Regeln zur Recyclierung von Papier und anderen Gegenständen, deren Produktion nach dem Krieg zurückgegangen war. Andere Länder in Europa zogen nach, da ihre Produktion aufgrund von Problemen in ihren Fabriken, die aus dem Krieg oder Arbeitskräftestreiks resultierten, sowie aufgrund von Handelsunterbrechungen zum Stillstand gekommen war.

Recycling während der Großen Depression und des Zweiten Weltkriegs

• Die Große Depression brachte die Notwendigkeit des Recyclings in den Vereinigten Staaten mit sich. Während die USA aufgrund geografischer Gründe immun gegen die wirtschaftlichen Probleme waren, die nach dem Ersten Weltkrieg entstanden waren, zwang die weltweite Depression alltägliche Amerikaner dazu, ihre Praktiken zu überdenken. Energiesparen rückte in den Vordergrund, besonders für diejenigen, für die das Geld so knapp war, dass sie darauf achten mussten, wie viel Strom sie aus Angst, ihre Rechnungen nicht bezahlen zu können, verbrauchten. Materialien, die vor der Depression leicht zu finden waren, wurden aufgrund von Geldmangel knapp, was die Menschen zwang, zum Wiederverwenden oder Umarbeiten ihrer älteren Materialien zurückzukehren.

Während des Zweiten Weltkriegs musste jedes beteiligte Land kriegswichtige Materialien recyceln, aufgrund des Fehlens internationalen Handels und der Knappheit ihrer eigenen Ressourcen. Länder, die nicht viele natürliche Ressourcen hatten, wie Japan, sahen sich gezwungen, zum Recycling zu greifen, um mit dem Krieg Schritt zu halten.

Modernes Recycling

• Bis Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre führte die Kombination aus steigenden Energiekosten und dem plötzlichen Bewusstsein für Umweltbelange zu einem Bemühen, alltägliches Recycling als Teil der täglichen Routine einzuführen. Woodbury, New Jersey, wurde die erste Stadt in Amerika, die zwingende Recyclingregeln in Gesetze umsetzte. Mehrere andere Städte zogen nach. Heute hat jede große Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten ein Recyclingsystem, das normalerweise aus der Trennung von Gegenständen wie Plastik, Dosen und Papier vom normalen Müll und Abfall besteht, mit der Idee dahinter, dass eine solche Art von Recycling eine Übernutzung von Deponien verhindert, die die Umwelt schädigen könnte.