EPA Subtitle D: Vorschriften für Kohleverbrennungsasche verstehen

Kohleverbrennungsasche ist das Abfallprodukt von Kohlekraftwerken; es entsteht, nachdem die Kohle zur Stromerzeugung verbrannt wurde. Kohleasche kann radioaktiver sein als Atommüll, ist jedoch von den Vorschriften für gefährliche Abfälle ausgenommen, da sie als Bergbauabfall klassifiziert wird. Alle Kohleabfallprodukte werden gemäß den EPA-Vorschriften von Subtitle D für die Nicht-Gefährliche Abfallwirtschaft reguliert, die den Bundesstaaten und lokalen Behörden die Befugnis zur Überwachung der Entsorgung einräumt.

Bevill-Ausnahme

• Der Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) von 1976 reguliert gefährliche und nicht gefährliche Abfälle, um Anhäufungen zu verhindern, die die menschliche Gesundheit und die Umwelt bedrohen könnten. 1980 erließ der Kongress die Änderungen des Solid Waste Disposal Act zum RCRA. Zu dieser Zeit wurden bestimmte Arten von Bergbauabfällen von den Vorschriften für gefährliche Abfälle ausgenommen, da sie als große Mengen, aber geringe Gefahr eingestuft wurden.

Auch als Bevill-Ausnahme bekannt, identifizierten die Änderungen von 1980 jedes Material, das aus der Gewinnung, Aufbereitung und Verarbeitung von Erzen und Mineralien resultiert, als nicht gefährlich, da die Schadstoffe durch die Verarbeitung im Wesentlichen entfernt wurden und den Abfall so geringgefährlich machten. Infolgedessen fallen 20 Arten von Bergbauabfällen, einschließlich Kohleverbrennungsprodukten, aus der Bezeichnung gefährlicher Abfälle, aber in die Bezeichnung fester Abfälle.

Staatliche Regulierung von Kohleasche

• Regulatorische Inkonsistenzen innerhalb des RCRA und des SDWA schaffen Hindernisse für die sichere Entsorgung von Bergbauabfällen. Theoretisch wurde der RCRA entwickelt, um die Rückgewinnung und Wiederverwendung von Materialien aus Abfällen zu fördern. Bergbauabfälle wurden aufgrund ihres hohen Volumens und ihres Restmineralgehalts besonders geschätzt. Im Fall von Kohle können Rückstände Zement für Gebäude und Autobahnen produzieren und so die Kohlendioxidemissionen verringern, die entstehen würden, wenn Zement durch traditionelle Prozesse hergestellt würde. In Wirklichkeit findet Rückgewinnung und Wiederverwendung aufgrund der restriktiven Transportkosten, die mit dem Transport von Abfällen zur Wiederaufarbeitung verbunden sind, oft nicht statt. Abfälle lagern länger in Kraftwerken, als die Vorschriften ursprünglich vorsahen.

Mindestanforderungen des Bundes

• Der RCRA Subtitle D schuf Mindeststandards für die Entsorgung von Kohleasche, die eine Verwaltung auf Deponien oder Oberflächenbecken an geeigneten Standorten erfordert, die durch eine vorbauzeitliche hydrogeologische Untersuchung bestimmt wurden. Ein Auskleidungssystem mit Sickerwasserauffang- und Abflusskontrollen muss installiert werden, ebenso wie Grundwasserüberwachung und Korrekturmaßnahmen sowie Stilllegungs- und Nachsorgepläne. Die strukturelle Integrität der Becken muss während des Baus und Betriebs nachgewiesen werden.

Staatliche Aufsicht

• Alle Bundesstaaten erteilen mehrere Genehmigungen für den Umgang mit Kohleasche, einschließlich solcher, die Standort, Bau, Betrieb von Becken, die Verwendung von Auskleidungen, Damm Sicherheit und Verschmutzungsabgaben in Gewässer regulieren; jedoch, laut einem EPA-Bericht, der in Zusammenarbeit mit dem Department of Energy zu „Coal Combustion Waste Management at Landfills and Surface Impoundments, 1994-2004“ verfasst wurde, erteilen einige Bundesstaaten Genehmigungen über ihre Abfallabteilungen und einige über ihr National Pollution Discharge Elimination System (NPDES). Jede Abteilung hat unterschiedliche Prioritäten, die in den erteilten Genehmigungen zum Ausdruck kommen.

Strukturelles Versagen

• Als der RCRA geschrieben wurde, sollten rückgewinnbare Abfallprodukte wiederverarbeitet und in wertvolle Materialien umgewandelt werden. Die materiellen Aspekte haben jedoch ein regulatorisches Albtraum für die Lagerung, Entsorgung und den Transport von gefährlichen und festen Abfällen geschaffen. Alle diese Prozesse erfordern spezialisierte und kostspielige Ingenieurtechniken. Aus geschäftlicher Perspektive ist es oft effizienter, Abfälle vor Ort zu lagern, als sie zur Wiederaufarbeitung zu transportieren. Da mehr Kohleasche-Abfälle vor Ort gelagert werden, häufen sich mehr Abfälle an, was die Beckenstrukturen belastet und zu katastrophalem Versagen führen kann. Aus diesem Grund wird erwartet, dass die EPA Kohleasche in naher Zukunft direkt reguliert.