Flussunkraut-Invasion: Auswirkungen auf die Ökosystemgesundheit

Unkräuter wurden vom Stadtrat von Townsville, Australien, als „die falsche Pflanze am falschen Ort zur falschen Zeit“ beschrieben. Wenn nicht heimische Pflanzenarten in ein Ökosystem eingeführt werden, in dem es keinen natürlichen Selektionsprozess gibt, um sie in Schach zu halten, können sie heimische Pflanzen- und Tierarten ersticken. Was als eine scheinbar geringfügige Veränderung eines Lebensraums begann, endet damit, das natürliche Gleichgewicht eines Ökosystems zu beeinträchtigen und Ereignisse in Gang zu setzen mit weitreichenden Konsequenzen. Die Vermehrung von Schadunkräutern in Flüssen auf der ganzen Welt hat zu Umweltkatastrophen geführt, die jedes Jahr Millionen von Dollar kosten, um sie zu bekämpfen.

Überschwemmung

• Verschlammung ist das, was passiert, wenn die Wurzeln von Wasserunkräutern dazu dienen, Sediment auf Flussbetten zu fangen. Sediment sammelt sich im Laufe der Zeit an und reduziert die Tiefe von Flüssen. Diese verminderte Kapazität verursacht, dass die Flussufer während der Regenzeit überlaufen und die Tieflande angrenzend an den Fluss überschwemmen. Der Schaden an Farmen und Gemeinden durch überflutende Flüsse ist nur die erste Phase des Problems. Die Samen von Schadunkräutern schwimmen auf der Wasseroberfläche und werden große Entfernungen in andere Gebiete getragen, die keine natürliche Widerstandskraft haben, um ihr Wachstum zu hemmen, wodurch das Problem exponentiell wächst.

Wasserqualität

• Übermäßiges Wachstum von Unkräutern in Flüssen behindert den natürlichen freien Wasserfluss. Stehendes Wasser schafft eine Umgebung, die es Algen erlaubt, sich zu vermehren, beraubt das Wasser von Sauerstoff, tötet Fische und andere einheimische Flusswildtiere.

Versteckte Gefahren

• Die Vermehrung invasiver Unkräuter in Flüssen findet größtenteils aus dem Blickfeld statt, unter der Wasseroberfläche. Die Invasion von Wasserunkräutern in Erholungsgebieten kann Schwimmer sowie Wildtiere einfangen und ertränken. Das Überwuchern von Wasserunkräutern behindert die Schifffahrt, indem es Bootspropeller verstopft. In einigen Fällen kann es Flüsse sogar vollständig unschifffähig machen.

Kontrollmaßnahmen

• Wasserunkräuter sind robust und können sogar gedeihen, wenn sie ausgerissen werden. Chemische, mechanische und biologische Methoden werden eingesetzt, um unerwünschte Wasserunkräuter auszurotten, abhängig von der Art des zu kontrollierenden Unkrauts, dem Ausmaß des Befalls und den spezifischen Umweltbedingungen, unter denen der Befall auftritt. Chemische Herbizidbehandlungen können kostspielig sein, schwer in abgelegenen Gebieten anzuwenden, gefährlich für andere Wildtiere und haben oft nur eine begrenzte oder vorübergehende Wirkung. Biologische Behandlung erfolgt durch die Einführung von Insekten, die ausschließlich auf den auszurottenden Unkräutern fressen. Diese Methode hat sich als langfristig erfolgreich bei der Kontrolle von Arten wie der Wasserhyazinth, Wassersalat und Wasserfarn in afrikanischen Ländern erwiesen. Mechanische Ernte ist eine weitere Kontrollmethode, aber sie ist kostspielig und bietet nur begrenzte, vorübergehende Linderung.

Umfang

• Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) der Vereinten Nationen hat zahlreiche Initiativen und Kooperationsprojekte mit Experten auf der ganzen Welt durchgeführt, um das internationale Problem von Wasserunkräutern in Flüssen und anderen Wasserwegen zu lösen. Flüsse werden intensiv für Schifffahrt, Fischerei, Bewässerung und Wasserkrafterzeugung genutzt. Mit Wasserunkräutern verstopfte Flüsse behindern all diese Aktivitäten und bedrohen als Ergebnis gesamte Bevölkerungen in Entwicklungsländern.