Entstehung fossiler Brennstoffe: Vom alten Leben zur modernen Energie

Laut Canada's Energy Quest stammt das meiste in der Erde gefundene Öl aus einer Zeitperiode, die vor 360 bis 286 Millionen Jahren stattfand, genannt Karbon. Aber einige Kohlelagerstätten reichen bis zur Zeit der Dinosaurier in der Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren zurück. Von diesem Punkt an begannen fossile Brennstoffe eine Reise, die zur Schaffung von Benzin und anderen wichtigen Kohlenstoffbrennstoffen führte.

Funktion

Fossile Brennstoffe sind eigentlich totes organisches Material – Pflanzen und Algen, laut Energy Quest. Dieses Material verrottete und verwandelte sich in eine schwammartige Substanz namens Torf am Boden von Sümpfen. Sedimentgestein – bestehend aus Sand, Ton und anderen Mineralien – häufte sich kontinuierlich auf diesem Torf an und übte einen enormen Druck aus, der den Torf austrocknete und schließlich in fossile Brennstoffe verwandelte.

Theorien/Spekulation

Wissenschaftler nennen die Schaffung fossiler Brennstoffe aus verrotteter Materie die biogene Theorie, laut Live Science. Aber die abiogene Theorie besagt, dass Öl tief in der Erde entsteht und dann aufgrund von Einschlägen von Asteroiden und Meteoriten freigesetzt wird. Einige abiogene Ölquellen existieren, aber die meisten sind nicht in signifikanten Mengen vorhanden.

Menschengemachte Quellen

Die Art des fossilen Brennstoffs, in den verrottete Materie umgewandelt wird, hängt davon ab, wie viel Druck das umgebende Gestein darauf ausübt, laut der U.S. Energy Information Administration. Aber wir können Erdgas mit einer Maschine herstellen, die den natürlichen Bildungsprozess repliziert, jedoch in einem viel kürzeren Zeitraum. Zusätzlich können wir auch Erdgas (im Wesentlichen Methan) einfangen, das auf Mülldeponien entsteht, laut der University of Colorado at Boulder.

Raffination

Nachdem eine Lagerstätte fossiler Brennstoffe gefunden wurde, pumpen oder transportieren Brennstoffunternehmen sie zu einer Raffinerie. Nach dem Raffinerieprozess landen wir tatsächlich mit etwa 6 Prozent mehr Öl, als hineingegangen ist, laut der U.S. EIA. In der Raffinerie wird Rohöl oft „gecrackt“ – leichter gemacht – mit intensiver Hitze und Druck.

Behandlung

Um Benzin herzustellen, kombiniert eine Raffinerie mehrere Ströme, um verschiedene Mischungen zu erstellen, wie solche mit hohen Oktanzahlen oder anderen Anforderungen wie Gas, das für den Einsatz in großen Höhen bestimmt ist. Für Erdgas trennt die Raffinerie alle Nebenprodukte von Methan, wie Butan und Propan. Kohle durchläuft kaum Raffination – nur Waschen und Reinigen, um sie reiner zu machen und besser zu brennen.