Vermiculit: Potenzielle Risiken und Sicherheit verstehen

Was ist Vermiculit?

Vermiculit ist eine Gruppe von Mineralien mit einer schuppigen Textur, die Glimmer ähnelt. Es wird weltweit im Tagebau abgebaut, unter anderem in Australien, Brasilien, China, Kenia, Russland, Südafrika, Uganda, den USA und Simbabwe, so der Vermiculite Association. Der Name Vermiculit leitet sich vom lateinischen Wort „vermiculare“ ab, was „Würmer brüten“ bedeutet – eine visuelle Beschreibung einer Eigenschaft des Stoffes. Beim Erhitzen dehnt sich Vermiculit aus oder „poppt“ und bildet ein leichtes Material, das nicht brennbar, komprimierbar, hoch absorbierend und nicht reaktiv ist.

Verwendungszwecke

Die meisten Hobbygärtner kennen Vermiculit als Zusatzmittel zur Verbesserung der Wasserspeicherung, zur Erhöhung der Belüftung und zur Verringerung von Düngemittelauswaschung im Boden. Doch Vermiculit findet sich in vielen weiteren Bereichen eines Hauses, darunter in Dämmung, Putz und Schwimmbadauskleidung. Es wird auch verwendet, um Beton für Dachdeckerarbeiten leichter zu machen, in Sprüh- und Plattenmaterialien, die die Feuerbeständigkeit von Gebäuden erhöhen, in Brems- und Kupplungsbelägen sowie als hitzebeständiger Isolator in Öfen, Schmelzöfen und Kesseln. Eine seiner überraschenderen Verwendungen ist in Tierfutter, wo die Handelsorganisation The Vermiculite Association behauptet, es könne eine breite Palette von Nährstoffen, Fettkonzentraten, Vitaminen und Melasse unterstützen und transportieren.

Bedenken

Die Entdeckung, dass Asbest Krebs verursachen kann, veranlasste Wissenschaftler zu prüfen, ob ähnliche Materialien dieselben Gesundheitsrisiken bergen könnten, so die Environmental Protection Agency (EPA). Vermiculit in seiner natürlichen Form enthält eine Reihe anderer Materialien, die mit ihm im Gestein entstanden sind, und Vermiculit aus bestimmten Minen enthält etwas asbestähnliches Material. Die beiden Materialien sind auch miteinander assoziiert, da beide extrem hitzebeständig sind und daher vor der strengen Regulierung von Asbest in vielen der gleichen Anwendungen verwendet wurden.

Forschung

Im Gegensatz zu Asbest ist Vermiculit keine Faser. Es kann nicht wie Asbest durch die Haut aufgenommen werden, was bedeutet, dass der einzige Weg, wie es in den Körper gelangen kann, die Inhalation ist. Es kann Fasern bilden, wenn seine Schuppen brechen und sich kräuseln, aber die Exposition gegenüber Vermiculit-Fasern verursacht laut CDC und EPA keine anderen nachteiligen gesundheitlichen Auswirkungen als das, was typischerweise nach der Exposition gegenüber jeder Art von Kieselstaub zu sehen wäre. Diese Behörden berichten auch, dass die Toxizität von Vermiculit nicht vollständig untersucht wurde. Studien von Bergleuten und Bewohnern in der Nähe von Vermiculit-Minen haben jedoch hohe Konzentrationen von Krebs und Atemwegserkrankungen in Populationen festgestellt, die Vermiculit ausgesetzt waren, das Asbest oder asbestähnliche Materialien enthielt.

Vermiculit und Asbest

Die CDC weist darauf hin, dass hochkarätige Studien zu einer Mine in Montana, in der das Vermiculit asbestähnliche Mineralien enthielt, zu der weit verbreiteten Wahrnehmung beigetragen haben, dass die beiden miteinander verbunden seien. Die Mine in Libby, Montana, war mehr als 60 Jahre lang aktiv, bis sie 1990 geschlossen wurde. Die Bewohner der Stadt, die sechs Meilen entfernt lag, waren dem Staub ausgesetzt, als das Vermiculit in einem drei Meilen entfernten Umladezentrum auf Lkw verladen wurde und in mehreren Einrichtungen in der Stadt, die das Vermiculit erhitzten, um seine Kristalle zu dehnen, eine davon angrenzte an ein Baseballfeld. Diese Prozesse setzten die asbestähnlichen Fasern, darunter Tremolit, Actinolit, Winchit, Richterit und Ferro-edenit, in die Luft frei und setzten die Bewohner Luftkonzentrationen von Asbestwerten von bis zu 15-mal den aktuellen arbeitsmedizinischen Grenzwerten aus, so die CDC. Die Luftkonzentrationen sind seitdem wieder auf ein normales Niveau zurückgekehrt. Hohe Zahlen von asbestbedingten Lungenerkrankungen wurden unter den Bewohnern und Bergleuten der Stadt gemeldet.

Zukünftige Probleme

Der Vermiculite Association berichtet, dass die Minen in Montana die einzigen sind, in denen bei Arbeitern asbestbedingte Erkrankungen festgestellt wurden. Die Organisation weist auch darauf hin, dass die Industrie in den USA und Europa einer breiten Palette von Vorschriften unterliegt und Hersteller, Produzenten und Lieferanten verpflichtet sind, Gesundheits- und Sicherheitsdatenblätter bereitzustellen.