Fossile Brennstoffe verstehen: Arten, Nutzung und Umweltauswirkungen

Was sind fossile Brennstoffe?

Fossile Brennstoffe entstehen aus totem Pflanzen- und Gewebe, das Millionen von Jahren unter der Erde begraben liegt, und gelten als nicht erneuerbare Energiequelle. Im Jahr 2007 schätzte die Energy Information Administration, dass fossile Brennstoffe 86,4 Prozent des weltweit verbrauchten Energie ausmachten. Dieser Betrag setzte sich aus drei Hauptquellen fossiler Brennstoffe zusammen: Erdgas, Kohle und Rohöl.

Erdgas

In seinem rohen Zustand besteht Erdgas aus mehreren Gasen, wobei das Hauptgas Methan ist. Erdgas macht etwa 24 Prozent der derzeit weltweit verwendeten Energie aus, und die USA produzieren etwa 25 Prozent des weltweiten Erdgasangebots. Obwohl schwer zu lokalisieren, werden Erdgasvorkommen durch Methoden wie die Berechnung der Gravitationskraft großer Sedimentgesteine identifiziert, die in der Erdoberfläche vergraben sind, und wird oft neben Öl- und Kohlevorkommen gefunden. Erdgas gilt als nicht erneuerbar, jedoch wird Methan, das von Deponien gewonnen wird, als erneuerbar eingestuft, da es aus verrottendem Abfall stammt. Neben einer Energiequelle ist Erdgas ein Bestandteil einer Reihe von Haushaltsprodukten, einschließlich Waschmittel, Farbe, Tinte und Kleber. Die Erdgasreserven in den USA werden auf weitere 30 bis 50 Jahre geschätzt.

Kohle

Kohle wird hauptsächlich zur Stromerzeugung verwendet. Bis zu 93 Prozent des in den USA abgebauten Kohle werden für Strom verwendet. Kohle wird auch in der Eisen- und Stahlproduktion genutzt. Kohle wird entweder durch Tagebau oder Untertagebau gewonnen, wobei Ersteres in den USA beliebter ist, da es günstiger ist. Es gibt vier Hauptarten von Kohle: Braunkohle, Flammkohle, Gasflammkohle und Anthrazit. Je höher der Kohlenstoffgehalt der Kohle, desto mehr Energie ist sie in der Lage zu produzieren. Gasflammkohle und Anthrazit haben die höchsten Kohlenstoffmengen, die bis zu 86 bzw. 97 Prozent enthalten, wobei Gasflammkohle jedoch häufiger abgebaut wird. Es wird geschätzt, dass die USA 262 Milliarden Tonnen Kohlereserven haben, die weitere 250 Jahre reichen sollen.

Öl

Öl ist der reichlichste fossile Brennstoff. Die Mehrheit des Öls wird raffiniert und in Benzin, Diesel und Kerosin umgewandelt. Ein Barrel gefördertes Rohöl kann bis zu 44 Gallonen Erdölprodukte erzeugen. Erdöl findet sich in einer breiten Palette von Alltagsprodukten, von CDs bis Kaugummi. Wie bei allen fossilen Brennstoffen hat sein Verbrauch negative Auswirkungen auf die Umwelt, hauptsächlich aufgrund von Luftverschmutzung bei der Verbrennung. Offshore-Ölbohrungen sind besonders gefährlich, da Ölverschmutzungen für das Meeres- und Menschenleben verheerend sein können.