Biokraftstoff: Quellen, Nutzung und Auswirkungen verstehen

Biokraftstoff ist Energie, die aus Biomasse gewonnen wird. Biomasse ist wiederum eine erneuerbare Energiequelle, die aus lebenden oder kürzlich lebenden Organismen gewonnen wird. Biokraftstoff wurde in der einen oder anderen Form seit der Antike verwendet. Beispielsweise ist Brennholz Biomasse und wurde historisch zum Kochen und zur Wärmeerzeugung verwendet. Die moderne Verwendung von Biokraftstoff ist vielfältiger, mit ebenso vielfältigen Folgen.

Steigende Kosten für Nahrungsmittelpflanzen

Laut der National Academy of Sciences ist die Hauptquelle für Biokraftstoff in den Vereinigten Staaten Ethanol, ein Produkt, das aus Maiskörnern gewonnen wird. Der Zucker im Mais wird in Ethanol umgewandelt. Weitere Quellen für Biokraftstoffmaterial in den Vereinigten Staaten sind Sorghum, Sojabohnen, Pflanzenöle, Tierfette, Mist, Abwasser und Algen. Die hohe Nachfrage nach Mais für Biodiesel hat zu einem Anstieg der Maispreise geführt. Dies hat einen Welleneffekt auf andere Sektoren, wie Hersteller von Viehfutter, die Mais benötigen, um Tierfutter herzustellen. Ist der Maispreis hoch, geben sie die Steigerung an Landwirte weiter, die wiederum hohe Preise an Verbraucher weitergeben.

Einschränkung der Biodiversität

Laut der United States Agency for International Development hat die Nachfrage nach Biodiesel-Pflanzenkulturen zur Etablierung von Monokulturen geführt. USAID erklärt, dass dies eine Situation ist, in der Moore, Grasländer, Regenwälder und Savannen an Orten wie Brasilien, den Vereinigten Staaten und Südostasien in die Produktion von Nahrungsmittelpflanzen-basierten Biokraftstoffen umgewandelt werden. Diese Praxis hat eine negative Auswirkung auf die Biodiversität in einem Ökosystem, weil dieselben Arten von Pflanzen auf großen Landflächen angebaut werden, wodurch die einheimischen Pflanzen verdrängt werden. Einige Landwirte konzentrieren sich jetzt ausschließlich auf die Produktion von Biokraftstoffpflanzen, um der hohen Nachfrage nach den Produkten gerecht zu werden. Dies hat zu einem spürbaren Rückgang der Produktion anderer wichtiger Futtermittelpflanzen geführt. Laut dem U.S. Department of Agriculture „macht Mais etwa drei Viertel der geschätzten Zunahme der national angebauten Fläche aus“ in den USDA-Projektionen für 2016.

Treibhausgase

Der Zusammenhang von Biokraftstoff mit Treibhausgasemissionen ist etwas kompliziert. Während der Pflanzphase helfen die für die Biokraftstoffproduktion angebauten Pflanzen, Treibhausgasemissionen zu reduzieren, indem sie Kohlenmonoxid absorbieren, eine der Komponenten von Treibhausgasen. Dieser positive Schritt wird jedoch durch die Emission von Treibhausgasen während des Transports von Biokraftstoffmaterialien zu Produktionsanlagen, des Produktionsprozesses und der Verwendung des Biokraftstoffs selbst zunichte gemacht.

Selbstversorgung

Die Biokraftstoffproduktion hat die Abhängigkeit der Vereinigten Staaten von fossilen Brennstoffen aus dem Ausland reduziert. Dies ist eine positive Entwicklung angesichts der steigenden Ölpreise auf dem Weltmarkt und politischer Faktoren. Ein weiterer positiver Effekt ist die Tatsache, dass Biodiesel eine erneuerbare Energie ist und als solche nachhaltig ist, im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen, die eines Tages erschöpft sein werden.