Kernkraftwerke: Nutzen, Risiken und Umweltauswirkungen

Seit ihrer Einführung in den 1950er Jahren haben Kernkraftwerke eine Reihe von Auswirkungen – einige vorteilhaft, einige nicht. Sie haben sich als starke, zuverlässige Stromquellen erwiesen, die keine Treibhausgase in die Atmosphäre abgegeben haben. Kernkraftwerke haben ihren lokalen Gemeinden stetige Beschäftigung und wirtschaftliche Vorteile gebracht. Sie erzeugen auch Tonnen von radioaktivem Abfall und, wie ihre fossilen Pendants, große Mengen an Abwärme.

Wirtschaftliche Preise

Die Kosten für Strom, der von Kernkraftwerken erzeugt wird, vergleichen sich günstig mit denen, die durch fossile Brennstoffe oder einige erneuerbare Quellen erzeugt werden. Laut dem Weltverband für Kernenergie kostet die Stromerzeugung aus Kernquellen 1,87 Cent pro Kilowattstunde, niedriger als Kohle, Gas oder Öl. Während die Endkosten für den Kunden von anderen Faktoren abhängen, einschließlich lokaler Steuern und Instandhaltung des Stromnetzes, bleibt Kernenergie wirtschaftlich attraktiv.

Thermische Umweltbelastung

Ein Kernkraftwerk und ein Kohlekraftwerk verwandeln beide Wasser in Dampf und nutzen ihn, um einen Turbogenerator anzutreiben. Obwohl diese Anordnung gut funktioniert, ist ihr Wirkungsgrad auf etwa 40 Prozent begrenzt. Die verbleibenden 60 Prozent der Energie des Kraftwerks werden zu Wärme, nicht zu Strom, und das Kraftwerk muss die Wärme abführen. Viele Kernkraftwerke verwenden die vertrauten hohen Kühltürme. Andere kühlen mit Flusswasser. Erwärmtes Wasser, das zurück in einen Fluss abgeleitet wird, erhöht dessen Temperatur, verringert seine Sauerstofftransportkapazität und schadet Fischen.

Anhäufung von radioaktivem Abfall

Ein typisches Kernkraftwerk produziert radioaktiven Abfall in Form von ungenutztem Brennstoff und den Nebenprodukten von Kernreaktionen. Einige Hersteller können diese Materialien verwenden, wie Americium für Rauchmelder. Das Kernkraftwerk entsorgt den Rest in einem komplexen Prozess, der Jahre dauert. Es wird Tausende von Jahren lang gefährlich radioaktiv bleiben. Pläne zur dauerhaften Lagerung des Abfalls bleiben politisch umstritten, weil Gemeinden nicht wollen, dass er in ihrer Nähe gelagert oder transportiert wird.

Zuverlässige Stromversorgung

Kernkraftwerke bieten eine „Grundlast“-Fähigkeit, das heißt, sie laufen zuverlässig 24/7 und decken den größten oder gesamten Strombedarf einer Gemeinde. Die Gemeinde kann das Kernkraftwerk dann mit kleineren Windparks oder Solaranlagen für Zeiten des Spitzenbedarfs ergänzen. Ein typisches Kernkraftwerk mit einer Nennleistung von einem Gigawatt kann Strom für 750.000 Haushalte liefern. Nur Kohlekraftwerke haben vergleichbare Kapazitäten.