Der Begriff „umweltfreundlich“ wird von Produkt-Händlern und -Herstellern häufig verwendet, um ökologisch bewusste Kunden anzusprechen, doch der Begriff garantiert nicht unbedingt, dass der Kauf des Produkts einen signifikanten Umweltvorteil bringt. Ebenso ist ein Produkt aus recycelbaren Materialien zwar meist die bessere Umweltwahl, aber einige Materialien sind der Umwelt so sehr schädlich – selbst wenn recycelt –, dass ihre Verwendung nicht als umweltfreundlich betrachtet werden kann.
Glas
- Glas kann immer wieder recycelt werden, ohne an Festigkeit und Haltbarkeit zu verlieren. Glas ist ein sehr praktisches recycelbares Material und kann immer wieder recycelt werden, ohne an Festigkeit zu verlieren. Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) wird 90 Prozent aller recyceltes Glas zur Herstellung neuer Glasbehälter verwendet, obwohl nur 23 Prozent des neu hergestellten Glases tatsächlich recycelt wird. Produkte aus recyceltem Glas umfassen Artikel wie Glasfliesen und Arbeitsplatten von Enviroglas, Glasperlen und Schmuck von Smartglass Recycled Jewelry sowie Glassteine und Landschaftselemente von American Specialty Glass.
Papier
- Amerikaner recyceln die Hälfte des Papiers, das sie verwenden, und 80 Prozent der Papierfabriken in Amerika sind ausgestattet, um Papier aus Recyclingprogrammen zu verwenden. Die häufigste Verwendung von Recyclingpapier ist die erneute Herstellung von Papier selbst. Büro- und Kopierpapier werden oft mit einem bestimmten Prozentsatz an Post-Consumer-Faser verkauft; Geschenkkarten und Geschenkpapier aus 100 Prozent Recyclingpapier werden von der Green Field Paper Company angeboten; Seventh Generation bietet 100 Prozent recycelte Papier-Servietten, Handtücher und Gesichtstücher. EcoProducts stellt Einweg-To-go-Behälter aus Post-Consumer-Faser und einer Maisstärke- statt Kunststoff-Auskleidung her, die sich auf einer Mülldeponie innerhalb von 180 Tagen zersetzt.
Holz
- Holzabfälle sind hauptsächlich ein Produkt der Bauindustrie. Im Jahr 2003 wurden in den USA sechs Millionen Tonnen Holzabfälle erzeugt. Obwohl ein Großteil des recycelten Holzes für Industrieprodukte wie Brennstoff oder Mulch verwendet wird und einiges zur Herstellung von Faser- oder Spanplatten dient, gibt es einige Konsumprodukte aus recyceltem Holz. Recycelte Holzmöbel werden von Antique Woodworks angeboten, recycelter Holzfußboden ist bei Green Home Solutions erhältlich und recyceltes Kaminholz wird von U.S. Recycled Wood Products angeboten.
Stahl
- Ein Großteil des heute recycelten Stahls und Aluminiums stammt aus Industriequellen wie Baustellen und Autohöfen. Recycelte Stahl- und Aluminium-Lebensmittel- und Getränkebehälter werden in der Regel zu weiteren Stahl- und Aluminium-Lebensmittel- und Getränkebehältern. Recycelter Industriestahl wird in Geräte, Autokarosserien und Motorteile sowie Baumaterialien verwendet.
Kunststoffe
- Im Jahr 2006 standen 2,7 Millionen Tonnen Plastikflaschen in den US-Regalen. Über 80 Prozent wurden nicht recycelt. Selbst die Verwendung von recyceltem Kunststoff führt jedoch nicht zu einem umweltfreundlichen Produkt. Aufgeschmolzene recycelte Kunststoffgranulate werden in Teppichen, Kleidung und Kunststoffbaumaterial verwendet, jedoch benötigen all diese Produkte in ihrer Konstruktion auch Neuplastik und keines kann am Ende seiner Lebensdauer recycelt werden. Am wichtigsten ist, dass Kunststoff nicht biologisch abbaubar ist. Selbst in seiner winzigsten Form bleiben Kunststoffmoleküle jahrhundertelang in Ozeanen und auf Mülldeponien.
