Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen von Kohlekraft

Kohle ist ein fossiler Brennstoff, der aus sedimentärem Gestein entstanden ist und die größte Energiequelle für Stromerzeugung weltweit ist. Kohle wird durch industriellen Bergbau abgebaut und anschließend in industriellen Kraftwerken zur Energiegewinnung verbrannt. Im Vergleich zu den steigenden Kosten für Öl und Erdgas wird Kohle allgemein als eine günstige Energiequelle gepriesen; Kritiker behaupten jedoch, dass Kohlekraft sowohl der Umwelt als auch der menschlichen Gesundheit einen hohen Tribut fordert.

Bergbau

• Der Prozess des Kohleabbaus verursacht eine Reihe schädlicher Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen. Wenn abgebauter Kohle mit Wasser und Luft in Kontakt kommt, entsteht durch die Kombination Schwefelsäure, die die Fruchtbarkeit des Bodens zerstören, Flüsse und Bäche verschmutzen und auch Wasserleben schädigen kann, das empfindlich auf pH-Wert-Änderungen reagiert. Eine Stellungnahme des Natural Resources Defense Council aus dem Jahr 2008 berichtet, dass der Bergbau einer der gefährlichsten Berufe ist und ein Gefahrenniveau aufweist, das etwa das Fünffache des durchschnittlichen privaten Arbeitsplatzes beträgt.

Gesundheit

• Während der Bergbau der menschlichen Gesundheit schadet, zeigen Forschungen, dass Arbeiter in Kohlekraftwerken noch schwerwiegendere gesundheitliche Auswirkungen erleiden. Eine Studie der Clean Air Task Force aus dem Jahr 2004 ergab, dass Arbeiter in Kohlekraftwerken eine geringere als durchschnittliche Lebenserwartung und signifikant hohe Raten an Lungenkrebs aufwiesen. Schwefel, der in Kohle vorkommt, wird beim Verbrennen von Kohle als Brennstoff als Schwefeldioxid freigesetzt. Schwefeldioxid ist hochgradig schädlich für die menschliche Gesundheit und steht in Verbindung mit Hautreizungen, Asthma, Lungenkrebs und Bronchitis.

Treibhausgase

• Der Prozess der Verbrennung von Kohle als Brennstoff setzt Kohlendioxid in die Umwelt frei. Kohlendioxid ist ein Treibhausgas, das laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen und der Umweltbehörde den Klimawandel und die globale Erwärmung verursacht. Kohle ist für die Mehrheit der vom Menschen verursachten Kohlendioxidfreisetzung in die Luft verantwortlich. Zudem reagieren Kohlendioxidemissionen mit Wasser und bilden Kohlensäure. Im Jahr 2007 warnte die Abteilung für Globale Ökologie der Carnegie Institution, dass Kohlensäure eine Art sauren Regen bildet, der dann als korrosive und toxische Substanz zur Erde zurückkehrt und eine verheerende Rolle bei der zunehmenden Versauerung des Ozeans spielt.

Giftiger Abfall

• Die Verbrennung von Kohle erzeugt Hunderte von Millionen Tonnen chemischen Abfalls, der Schwermetalle wie Quecksilber, Blei und Arsen enthält, die alle für die menschliche und ökologische Gesundheit giftig sind. Diese schädlichen Nebenprodukte der Kohleverstromung kontaminieren lokale Wasserversorgungen und sickern in den Boden ein, wodurch Gifte in regionale landwirtschaftliche Gebiete und Tiere gelangen. Kohle enthält auch geringe Mengen radioaktiver Isotope wie Uran und Radium, die zu Umweltstrahlenkontamination führen können. Ein Artikel in „Scientific American“ aus dem Jahr 2007 stellt Beweise dar, dass Kohleasche, ein Rückstand der Kohleverbrennung, radioaktiver ist als Atommüll. Zudem stellt Asche, die in großen Mengen von Kohlekraftwerken erzeugt wird, eine ernsthafte Herausforderung für die sichere Entsorgung dar. Asche kann in Wassersysteme gelangen und stellt, wenn sie in die Luft freigesetzt wird, ebenfalls Gefahren für die Gesundheit von Menschen und Vegetation dar.