Die Auswirkungen der globalen Erwärmung verstehen: Aktuelle Effekte und Zukunftsprojektionen

Die instrumentelle Temperaturaufzeichnung weist auf einen stetigen Trend des Anstiegs der weltweiten Durchschnittstemperaturen seit den späten 1800er Jahren hin, ein Effekt, der als globale Erwärmung bekannt ist. Die globale Erwärmung ist das Ergebnis mehrerer vom Menschen verursachter Faktoren, insbesondere der Freisetzung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid in die Atmosphäre und der weitflächigen Entwaldung. Während Wissenschaftler vorhersagen, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung mit der Zeit zunehmen werden, sind ihre Auswirkungen bereits auf der ganzen Welt erkennbar.

Steigende Meeresspiegel

• Eine der bedeutendsten und wahrnehmbarsten Auswirkungen der globalen Erwärmung ist das weltweite Abschmelzen von Eis. Besonders in den Polarregionen, wie Grönland und der Antarktis, die empfindlicher auf Temperaturänderungen reagieren, schmelzen Gebirgsgletscher und Eisschelfe in rascher Geschwindigkeit und lassen Ozeane und Meere ansteigen. Ein Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen prognostiziert, dass der weltweite Durchschnittsmeeresspiegel im nächsten Jahrhundert um bis zu zwei Fuß steigen wird. Steigende Wasserstände werden massive Überschwemmungen in Küstengebieten verursachen und potenziell Millionen von Menschen vertreiben. Im Inselstaat der Malediven hat die drohende Gefahr von Überschwemmungen die Regierung veranlasst, mit der Suche nach einer neuen Heimat für die Nation zu beginnen.

Stürme

• Weltweit haben steigende Temperaturen zu veränderten Wetterlagen geführt. Der Niederschlag ist weltweit im Durchschnitt gestiegen. Klimatologen haben einen Anstieg der Stärke von Hurrikanen, Zyklonen und Stürmen beobachtet. Diese Stürme zunehmender Intensität werden hauptsächlich durch steigende Meerestemperaturen verursacht; sie stellen die größten Risiken für Küstengebiete und tropische Inseln dar. Ein Artikel aus dem Jahr 2008 im Journal „Nature“ berichtete, dass die Höchstgeschwindigkeiten tropischer Zyklone seit 1981 signifikant gestiegen sind.

Dürre

• Obwohl der durchschnittliche Niederschlag gestiegen ist, sind Dürren auch häufiger und schwerer geworden, da sich verändernde Temperaturen auf Niederschlag in verschiedene Regionen verlagern und aus anderen herausführen. Dürre und Wassermangel führen zu massiven Ernteausfällen und prägen sowohl menschliche als auch tierische Migrationsmuster. Wenn Regionen an Wasserknappheit leiden, wird größerer Druck auf benachbarte Ressourcen ausgeübt, was sowohl die natürliche als auch die soziale Umwelt belasten kann. Wissenschaftler prognostizieren, dass der mittelöstliche Staat Jemen bald die erste Nation der Erde sein wird, der ohne Wasser auskommt.

Aussterben

• Steigende Temperaturen verursachen im gesamten Tierreich Chaos und Zerstörung, besonders bei den empfindlicheren und gefährdeteren Arten. Laut einer 2004 in „Nature“ veröffentlichten Studie könnte die globale Erwärmung zum Aussterben von mehr als einer Million Arten bis 2050 führen. Vielleicht nirgendwo sind die Veränderungen deutlicher als in den Ozeanen. Ein Bericht des World Wildlife Fund aus dem Jahr 2009 lenkt die Aufmerksamkeit auf das Massenaussterben von Fischarten und warnt, dass bei der aktuellen Rate der Ozeanerwärmung und der damit verbundenen Versauerung wichtige Korallenriffe bis 2100 einen totalen Zusammenbruch erleiden könnten.