Globale Erwärmung verstehen: Hauptursachen und Auswirkungen

Die globale Erwärmung lastet schwer auf der Menschheit. Laut der EPA stiegen die weltweiten Treibhausgasemissionen, die menschlichen Aktivitäten zugeschrieben werden, von 1990 bis 2005 um sechsundzwanzig Prozent. Der Anstieg der Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre macht etwa achtzig Prozent dieser Zunahme aus. Oft diskutiert, sind die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf den Planeten und die menschliche Bevölkerung erschreckend und größtenteils selbst verschuldet.

Kraftwerke

• Vierzig Prozent der Kohlendioxidemissionen in den USA stammen aus der Stromerzeugung. Dreiundneunzig Prozent der Emissionen der Elektrizitätsindustrie resultieren aus der Verbrennung von Kohle. Laut der EPA machen kohlebefeuerte Kraftwerke, die Verbrennung von kommunalem und medizinischem Abfall zwei Drittel der Quecksilberemissionen in den USA aus.

Verkehr

• Berichte der EPA besagen, dass dreiunddreißig Prozent der US-Emissionen auf den Transport von Personen und Gütern entfallen.

Landwirtschaft

• Die industrielle Landwirtschaft und Viehzucht setzen enorme Mengen an Methan und Kohlendioxid in die Atmosphäre frei. Die Landwirtschaft trägt vierzig Prozent des Methans und zwanzig Prozent des Kohlendioxids zu den weltweiten Emissionen bei.

Entwaldung

• Entwaldung zur Nutzung von Holz für Baumaterialien, Papier und Brennstoff erhöht die globale Erwärmung auf zwei Arten – die Freisetzung von Kohlendioxid während des Entwaldungsprozesses und die Verringerung der Menge an Kohlendioxid, die Wälder binden können.

Düngemittel

• Die Verwendung von stickstoffreichen Düngemitteln erhöht die Menge an Wärme, die Ackerland speichern kann. Stickoxide können bis zu 300-mal mehr Wärme speichern als Kohlendioxid. Zweiundsechzig Prozent des freigesetzten Lachgases stammen aus landwirtschaftlichen Nebenprodukten.

Ölbohrungen

• Die Fackelverbrennung aus der Ölbohrindustrie beeinflusst die Menge an Kohlendioxid, die in die Atmosphäre freigesetzt wird. Die Gewinnung, Verarbeitung und Verteilung fossiler Brennstoffe macht etwa acht Prozent der Kohlendioxid- und dreißig Prozent der Methanverschmutzung aus.

Erdgasbohrungen

• Als sauberere Brennstoffquelle angepriesen, verursacht die Erdgasbohrung massive Luftverschmutzung in Bundesstaaten wie Wyoming; die hydraulische Frakturierungstechnik, die zur Gewinnung von Erdgas aus Schieferlagerstätten verwendet wird, verschmutzt auch Grundwasserquellen.

Permafrost

• Das Abschmelzen des Permafrosts setzt Tonnen von eingeschlossenen Treibhausgasen frei, was wiederum das Abschmelzen weiteren Permafrosts beschleunigt. Wissenschaftler schätzen, dass allein im sibirischen Permafrost etwa fünfhundert Gigatonnen Kohlenstoff eingeschlossen sind. Ein einzelnes Gigaton entspricht einer Milliarde Tonnen.

Müll

• Wenn Müll auf Deponien zersetzt wird, setzt er Methan und Lachgas frei. Etwa achtzehn Prozent des Methangases in der Atmosphäre stammen aus der Abfallentsorgung und -behandlung.

Vulkanausbruch

• Vulkane stoßen beim Ausbruch große Mengen an Kohlendioxid aus. Vulkane haben insgesamt eine geringe Wirkung auf die globale Erwärmung, und ein Ausbruch verursacht eine kurzfristige globale Abkühlung, da Asche in der Luft größere Mengen an Sonnenenergie reflektiert.