Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf Meereslebewesen: Physische und chemische Effekte

Einleitung

Ölverschmutzungen haben verschiedene Auswirkungen auf verschiedene Arten von Meerestieren. Diese Auswirkungen können als physisch und chemisch eingestuft werden. Die physischen Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf Meeresbewohner resultieren aus der physischen Beschaffenheit des Öls, während die chemischen Auswirkungen auf die toxischen Bestandteile des Öls zurückzuführen sind.

Unterkühlung

• Wenn es eine Ölverschmutzung gibt, neigt das Öl dazu, oben auf dem Wasser zu schwimmen. Dieses Oberflächenöl beeinträchtigt Meerestiere wie Vögel und Robben, indem es ihre Körper mit der viskosen, klebrigen Substanz überzieht. Verschüttetes Öl wird mit der Zeit aufgrund der Verwitterung noch klebriger, wodurch das Öl noch stärker an den Körpern von Meerestieren haftet. Eine Ölschicht auf Meeresvögeln wie Möwen und anderen Meeresbewohnern wie Robben kann zu Unterkühlung führen, indem sie die Isolier- und wasserabweisenden Eigenschaften ihrer Federn bzw. ihres Fells zerstört oder reduziert. Dies betrifft Robbenjunge mehr als erwachsene Robben, weil Robbenjunge ein wolliges Fell haben, das Lanugo genannt wird, das sie zur Isolierung benötigen, bis sie Speck entwickeln können. Wenn das Lanugo mit Öl beschichtet ist, sind die Jungen anfälliger für Unterkühlung.

Fressen

• Meeressäuger verlieren schnell an Gewicht, wenn sie aufgrund der Kontamination ihrer Lebensräume durch Öl nicht fressen können. Meeresvögel werden dehydriert, weil sie das übel schmeckende Wasser ablehnen, und verhungern, weil sie ihr Tauchen und Schwimmen zur Nahrungssuche einschränken; sie werden auch zu leichter Beute, weil sie nicht mit ihren verfilzten Federn fliegen können. Dugongs sind betroffen, weil sie es schwierig finden zu essen, wenn Öl an den sensorischen Haaren um ihre Mäuler klebt. Wenn Öl an den Körpern von Robbenjungen und ihren Müttern haftet, verursacht es Verwirrung, weil Robbenjunge und ihre Mütter auf ihren Geruchssinn angewiesen sind, um sich zu identifizieren. Das Öl verschleiert den Geruch der Robben, was zur Zurückweisung und Aufgabe von Robbenjungen durch ihre Mütter und zum Verhungern von Robbenjungen führt.

Ertrinken

• Ölverschmutzungen können zum Ertrinken von Pelzrobbenjungen führen, weil ihre Flossen an ihren Körpern kleben. Vögel sind ebenfalls anfällig für Ertrinken, weil das Öl auf ihren Federn etwas wiegt und ihre klebrigen Federn nicht genug Luft einschließen können, um sie schwimmfähig zu halten.

Toxische Effekte

• Ölverschmutzungen schädigen die Körper von Meerestieren; zum Beispiel schädigt Öl die Augen von Meeresschildkröten, indem es Bindehautentzündung, Geschwüre und sogar Blindheit verursacht. Es verursacht auch Reizungen der Haut und der Nasenhöhlen und Schäden an roten Blutkörperchen. Die Aufnahme von ölverseuchtem Futter beschädigt oder unterdrückt das Immunsystem von Meerestieren, was zu bakteriellen oder pilzlichen Infektionen führt. Solches verseuchtes Futter könnte Krustentiere, Weichtiere, Algen oder Fische sein. Öl beeinflusst auch die Fortpflanzungsgewohnheiten von Meerestieren, indem es die Anzahl der Eier reduziert und die Eigenschaften der Eier verändert, wie die Dicke der Eierschalen.