Globale Erwärmung verstehen: Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Zukunft

Einleitung

Im Juni 2006 kam ein Gremium des US National Research Council zu dem Schluss, dass die Erde so heiß ist wie seit 400 Jahren, möglicherweise seit 2.000 Jahren. Der Anstieg um 0,5 bis 1 Grad im 20. Jahrhundert ist der höchste seit 1000 Jahren, und es wird erwartet, dass er im nächsten Jahrhundert weiter steigt. Bei Temperaturen, die bis zu 10,4 Grad höher liegen könnten als 2006, ist die Wirkung des Klimawandels auf den Menschen unvermeidlich.

Beitragende Faktoren

• Seit der Industrialisierung Ende des 19. Jahrhunderts hat menschliche Aktivität zu einem Anstieg der Treibhausgasemissionen geführt. Diese Gase sind äußerst effizient darin, Wärme einzufangen, was wesentlich ist, um die Erde warm zu halten, aber wenn sie übermäßig vorhanden sind, fangen sie überschüssige Wärme ein und schaffen unerwünschte Temperaturanstiege. Erhöhte Sonnenaktivität während des 11-Jahres-Zyklus der Sonne trägt ebenfalls zum Temperaturanstieg bei.

Gesundheit

• Änderungen der Klimatemperaturen können direkten Todesverlust verursachen. Wo die Temperaturen extrem sind, kann die Anzahl krankheitsübertragender Parasiten steigen, was indirekte Krankheiten und Todesfälle verursacht. Verändernde Wettermuster setzen Menschen regelmäßig extremen Ereignissen aus, und Langzeitfolgen können aus Luft- und Wasserverschmutzung resultieren, die Landwirtschaft, Ökosysteme und Volkswirtschaften beeinflussen.

Nahrung

• Die Gesundheit und der Ertrag von Nutzpflanzen sind äußerst empfindlich gegenüber Klimaveränderungen. Wenn wärmere Klimazonen häufigere Stürme, Dürren und Niederschläge bringen, können Nutzpflanzen beschädigt werden. Bodenfeuchte, Klimawandel und Wassermangel in bestimmten Regionen können die Landwirtschaft dort unmöglich machen. Steigende CO2-Werte beeinflussen ebenfalls die Landwirtschaft, ebenso wie steigende Temperaturen in Gebieten, die aufgrund von Hitze und erhöhter Bodenverdunstung bereits für die Produktion begrenzt sind.

Regionale Auswirkungen

• Globale Erwärmung betrifft nicht nur die Polkappen. Selbst in Gebieten der Vereinigten Staaten hat der Klimawandel bereits messbare Auswirkungen gehabt, und das U.S. Global Change Research Program prognostiziert zunehmenden Klimawandel in den kommenden Jahren. In Küstenregionen werden die Meeresspiegel steigen und lokale Ökosysteme beeinträchtigen, insbesondere tiefliegende Gebiete. Höhere Wassertemperaturen werden Korallenriffe und Meereslebewesen potenziell schädigen, und die Strömungen werden sich ändern, was die Ozeanökosysteme weiter beeinträchtigt.