Einleitung
Um das System zu versorgen, das es der Menschheit ermöglicht, in einer modernen Welt zu leben, benötigen wir eine enorme Menge an Energie – ob um unsere Häuser mit Strom zu versorgen, unsere verschiedenen Verkehrsmittel zu betanken oder industrielle Maschinen anzufachen, die für unsere Existenz entscheidend geworden sind. Der Mensch hat mehrere Energiequellen genutzt, wie Solarenergie, Windenergie, Kernenergie, Wasserkraft, Wasserstoffenergie und Biokraftstoffe. Dennoch bleiben fossile Brennstoffe die dominanteste Energiequelle weltweit. Die Nutzung fossiler Brennstoffe, die Erdöl, Erdgas sowie Kohle umfasst, löst viel Diskussion über ihre Vor- und Nachteile aus.
Primäre Energiequelle
- Erdöl, Erdgas und Kohle sind derzeit die primären Energiequellen in den Vereinigten Staaten und decken mehr als 80 Prozent des von Amerikanern verbrauchten Energiebedarfs. Diese entstehen aus den Kohlenresten von Pflanzen und Tieren, die vor mehr als 200 Millionen Jahren begraben wurden, und werden dann über Bohrungen, Bohrtürme oder Minen gewonnen. Die raffinierten Produkte aus diesen Brennstoffen werden verwendet, um Autos zu betanken, Strom zu liefern, Lebensmittel zu kochen, Maschinen anzutreiben und viele andere Zwecke. Alternative Energiequellen wie Solar, Wind und Wasserstoff sind ebenfalls reichlich vorhanden, obwohl effiziente Methoden zur Erzeugung und Verteilung dieser Energiearten noch nicht etabliert wurden. Bis solche Methoden entwickelt sind, kann keine alternative Energiequelle fossile Brennstoffe lebensfähig ersetzen.
Geringere Kosten
- Fossile Brennstoffe sind in erster Linie erschwinglicher, weil sie günstiger zu erzeugen sind. Sie sind leicht zu transportieren und zu verteilen; verschiedene Industrien verfügen bereits über bestehende Technologien, die auf fossile Brennstoffe abgestimmt sind. Im Gegensatz dazu ist die Verarbeitung alternativer Energien teuer, und staatliche Subventionen sind oft notwendig, um die Entwicklung alternativer Energien zu unterstützen. Solar- und Windenergie, zwei der häufigsten alternativen Energiequellen, sind zudem intermittierend und erfordern umfangreiche Speichersysteme, um einen großen Prozentsatz der Landesnachfrage decken zu können. Darüber hinaus müssen praktische Verteilungsmethoden für alternative Energien entwickelt werden, um ihre Kosten zu senken.
Endliche Ressource
- Fossile Brennstoffe brauchen Millionen von Jahren, um sich zu bilden, und währenddessen werden jeden Tag Millionen von Barrel Öl auf der ganzen Welt verbraucht. Der geschätzte Zeitpunkt, zu dem Öl seine Höchstproduktion erreicht hat, variiert je nach verschiedenen Studien und verschiedenen Geologen, aber die Schlussfolgerung ist dieselbe: fossile Brennstoffe sind endlich und das Erdölangebot wird in Zukunft knapp sein.
Umweltauswirkung
- Fossile Brennstoffe gelten als wesentliche Verursacher von Umweltverschmutzung und globaler Erwärmung. Das Verbrennen fossiler Brennstoffe erzeugt Treibhausgasemissionen, die in der Atmosphäre gefangen werden und zu einer allmählichen Erhöhung der globalen Temperaturen führen. Die Gewinnung und Verarbeitung fossiler Brennstoffe erzeugt auch Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung. Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid, Stickoxide und Schwefeloxide sind einige der gebildeten Luftschadstoffe. Als Folge des Kohlebergbaus wird das Bergbaugelände von Bäumen und Pflanzen entblößt und durch Abfallmaterialien und Nebenprodukte ersetzt. Ölverschmutzungen verursachen erhebliche Schäden an Meereslebewesen, stellen Gesundheitsgefahren und wirtschaftliche Probleme für Anwohner in der Nähe dar und erfordern umfangreiche Reinigungsmethoden.
