Menschliche Auswirkungen auf die Umwelt: Eine wachsende Krise

Die Volkszählung von 2010 zählte mehr als 308 Millionen Menschen, die in den Vereinigten Staaten leben und mehr als 4 Pfund Müll pro Person und Tag erzeugen – das sind über 1,2 Milliarden Pfund Müll jährlich. Die Erde besteht zu 70 Prozent aus Wasser, und es gibt keinen einzigen Tropfen, der nicht auf die eine oder andere Weise verschmutzt ist. Im Jahr 2009 machten Kunststoffe etwa 60 Prozent des Meeresmülls aus, hauptsächlich bestehend aus Plastiktüten, Lebensmittelbehältern, Zigaretten, Plastikflaschen und Flaschenverschlüssen. Diese Gegenstände können tausende von Meilen zurücklegen, das Wasser verschmutzen und Meereslebewesen unterwegs töten.

Automobile

Wir haben eine unerschütterliche Liebe zu Automobilen, aber Autos sind nur eine der Hauptursachen für Luftverschmutzung. Benzinmotoren stoßen Abgase aus, die über den Auspuff direkt in die Luft abgegeben werden. Das Abgas, ein Schadstoff an sich, mischt sich mit atmosphärischen Gasen, um sekundäre Schadstoffe zu bilden. Sekundäre Schadstoffe entstehen, wenn Abgas dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, wo es mit Sauerstoff reagiert und bodennahes Ozon bildet. Zusätzlich zu den Abgasen verursachen auch die Produkte, die für den ordnungsgemäßen Betrieb von Automobilen erforderlich sind, Umweltverschmutzung, wie Autobatterien, altes Öl, Reifen und Frostschutzmittel. Ozon ist ein Reizstoff der Atemwege, der die Lungenfunktion bei älteren Menschen und Menschen mit Asthma beeinträchtigt.

Persönliche Wasserfahrzeuge

Das Nationale Zentrum für ökologische Analyse und Synthese an der Universität von Kalifornien in Santa Barbara untersuchte 17 verschiedene menschliche Aktivitäten, die das Wasser verschmutzen. Ihre Ergebnisse ergaben, dass jeder Ort durch Menschen nachteilig beeinflusst worden war. Die Studie zeigte, dass menschliche Aktivitäten für einen Rückgang von Meerestieren und Fischen verantwortlich sind und die Korallen- und Felsriffe, Seegraswiesen, Mangroven und Seamounts und Schelfe beschädigt haben.

Die Tahoe Regional Planning Agency verbot die Nutzung von Jetskis auf dem See aufgrund der Menge an Verschmutzung, die sie ins Wasser einbringen. In einer Studie von 1999 stellte die Agentur fest, dass diese Wasserfahrzeuge für die Einleitung von unverbranntem Kraftstoff sowie Toluol und Benzol ins Wasser verantwortlich waren, was Plankton tötete und das Wasser stark verschmutzte. Es gibt mehr als 1 Million registrierte persönliche Wasserfahrzeuge, und ihre ineffizienten Zweitaktmotoren leiten bei jeder Nutzung mehr als 30 Prozent ihres Kraftstoffs ins Wasser ein.

Kunststoffbehälter

Überall, wo man hinsieht, sieht man jemanden mit einer Plastikflasche Wasser. Leider besteht das Plastik aus fossilem Brennstoff und es werden jährlich fast 30 Milliarden Wasserflaschen in den Vereinigten Staaten gekauft. Es werden 17 Millionen Barrel Rohöl benötigt, um diese 29 Milliarden Wasserflaschen herzustellen. Diese Menge an Rohöl könnte 1 Million Autos ein Jahr lang antreiben.

Viel Aufmerksamkeit galt Trinkwasserflaschen, aber andere Kunststoffe gelangen in die Umwelt und verursachen Umweltverschmutzung und ernsthafte Gesundheitsrisiken. Die Menschen machen sich nicht viele Gedanken über die Plastiktüten und Verpackungspapier, die wir zum Einfrieren oder Aufbewahren von Resten verwenden, oder das Plastik in Lebensmittelverpackungen. Ein sehr häufiges Chemikalie bei der Herstellung von Kunststoff ist Bisphenol-A, von dem festgestellt wurde, dass es eine Reihe von Gesundheitsproblemen wie ADHS, Brustkrebs, Diabetes, erektile Dysfunktion und Herzkrankheiten verursacht.

Aerosolsprays

Aerosolsprays wurden tatsächlich in den 1920er Jahren vom Landwirtschaftsministerium erfunden, damit Soldaten während des Zweiten Weltkriegs malariaübertragende Mücken töten konnten. Mitte der 1970er Jahre gab es Besorgnis über den Abbau der Ozonschicht; dies stand in direktem Zusammenhang mit der Verwendung von Fluorchlorkohlenwasserstoffen, die als Treibmittel in Spraydosen verwendet wurden. Fluorchlorkohlenwasserstoffe wurden Ende der 1970er Jahre abgeschafft und seither nicht mehr verwendet. Andere Treibmittel ersetzten Fluorchlorkohlenwasserstoffe, wie Kohlenwasserstoffe und das komprimierte Gas Lachgas. Obwohl Aerosolsprays nicht mehr zum Abbau der Ozonschicht beitragen, setzen die Kohlenwasserstoffe und Lachgas immer noch flüchtige organische Verbindungen in die Atmosphäre frei und tragen zum Smog auf Bodenniveau bei.