Anstieg des Meeresspiegels verstehen: Ursachen und Auswirkungen auf US-Küsten

Im Jahr 2011 steigen die Meeresspiegel entlang der meisten US-Küste. Über die letzten 100 Jahre stiegen die Meeresspiegel um 5 bis 6 Zoll über dem globalen Durchschnitt, insbesondere entlang der mittleren Atlantik- und Golfküsten. Ein Anstieg des Meeresspiegels kann eine Vielzahl schädlicher Auswirkungen auf angrenzende Binnengebiete und Ökosysteme haben.

Globale Erwärmung

Treibhausgase, die sich in der Atmosphäre ansammeln, fangen Wärme ein und erhöhen die globale Temperatur. Ein Gremium des U.S. National Research Council erklärte im Jahr 2006, dass die Erde so heiß war wie seit 400 Jahren nicht mehr, oder vielleicht sogar seit 2.000 Jahren. Die globale Temperatur stieg im 20. Jahrhundert um 0,5 bis 1 Grad Fahrenheit, was zu einer thermischen Ausdehnung der Ozeane und auch zum Schmelzen von Gletschern und Eisschichten führte. Im Jahr 2007 prognostizierte der Internationale Ausschuss für Klimawandel, dass die globale Erwärmung den Meeresspiegel bis 2100 um bis zu 2 Fuß steigen lassen würde. Diese Zahl ist jedoch wahrscheinlich konservativ, da sie den beschleunigten Eisverlust durch schmelzende Gletscher und Polareisschichten nicht berücksichtigt.

Andere Ursachen

Andere Faktoren wie Küstenabsenkung und natürliche Erwärmungszyklen können ebenfalls zu höheren Meeresspiegeln beitragen. Diese Veränderungen treten im Allgemeinen über einen langen Zeitraum auf und wirken unabhängig von der globalen Erwärmung. Die Kombination dieser natürlichen Faktoren mit Meeresspiegelanstiegen, die durch die globale Erwärmung verursacht werden, kann die Gefahren des Meeresspiegelanstiegs verstärken.

Auswirkungen

Steigende Meere können Strände erodieren, Überschwemmungen verstärken, Feuchtgebiete und Tiefland überfluten und Salz in Flüsse und unterirdische Wasservorräte einlagern. Küstenfeuchtgebiete bieten Lebensraum für gefährdete Arten und schützen lokale Gebiete auch vor Überschwemmungen. Während alte Feuchtgebiete erodieren, bilden sich neue, aber sie sind viel kleiner, und bebaute Gebiete behindern gewöhnlich ihre Größe und Reichweite. Steigende Meeresspiegel erhöhen auch die Überschwemmungen durch Stürme, da höheres Wasser zu höheren Sturmfluten führt. Gleichzeitig reduziert die Stranderosion den Sturmenschutz für Küstenlinien.

Reaktionen

Das U.S. Army Corps of Engineers und die Küstenstaaten haben als Reaktion auf den steigenden Meeresspiegel eine Vielzahl von Maßnahmen ergriffen, darunter das Aufbringen von mehr Sand auf Stränden, um Erosion auszugleichen. Darüber hinaus haben viele private Eigentümer ihre Strukturen erhöht, um Anspruch auf niedrigere Überschwemmungsversicherungssätze zu haben. Staaten wie North Carolina haben Gesetze erlassen, um sicherzustellen, dass Dünen, Feuchtgebiete und Strände bei steigendem Meeresspiegel landeinwärts wandern können. In einigen Fällen verstärken diese menschlichen Reaktionen die Wirkung des steigenden Meeresspiegels auf die lokale Umwelt. Als Beispiel: Der Bau von Seemauern eliminiert Buchtenstrände, die Lebensraum für zahlreiche Organismen bieten und auch für Erholung, Fischerei und Transport wichtig sind.