Umweltauswirkungen der Erdgasförderung: Ein umfassender Überblick

Die Nutzung von Erdgas steigt rapide, hauptsächlich weil Stromerzeuger seit den 1990er Jahren zunehmend mit Erdgas betrieben werden, um Strom zu erzeugen. Viele betrachten dies als einen positiven Trend, da die Nutzung von Erdgas 23 Prozent weniger Kohlendioxid ausstößt als die Verbrennung von Öl und die zweitgrößte heimische Energiequelle des Landes ist, nach Kohle. Schätzungen zufolge wird etwa ein Fünftel des US-Stroms aus Erdgaskraftwerken erzeugt, und diese Zahl steigt.

Erdgasgewinnung

Parallel zum Anstieg der Erdgasnutzung hat sich die Weiterentwicklung einer Gewinnungstechnik namens hydraulisches Fracking fortgesetzt, die es ermöglicht, Erdgas aus Schiefergasvorkommen zu gewinnen. Das traditionelle Bohren tiefer vertikaler Bohrlöcher funktioniert in diesen Schieferformationen nicht. Große Reserven dieser Art von Erdgas sind bekannt, die im ganzen Land existieren. Seit 2000 gab es einen Anstieg von 30 Prozent bei der Anzahl der mit hydraulischem Fracking gebohrten Bohrlöcher, und es wird geschätzt, dass bis 2012 jährlich 32.000 neue Bohrlöcher gebohrt werden könnten.

Grundlagen des Frackings

Fracking unterscheidet sich vom traditionellen vertikalen Gasbohren. Beim Fracking findet vertikales Bohren statt, aber sobald die Gasquelle in den Schieferschichten erreicht ist, wird horizontal gebohrt. Dann wird eine Mischung aus Wasser und Chemikalien unter hohem Druck gepresst, wodurch Risse in der darüberliegenden Schieferschicht entstehen und das Erdgas an die Oberfläche gelangt.

Umweltbedenken

Eine Hauptbeschwerde über Fracking war die Kontamination von Grundwasserleitern, Brunnenwasser und Grundwasser. Branchenführer haben diese Bedenken entgegnet und behauptet, dass viele der fraglichen Chemikalien nicht durch Fracking eingebracht, sondern natürlicherweise vorhanden waren. Interessanterweise haben Branchenlobbyisten darauf gedrängt, Fracking von den Bundesgesetzen Clean Water und Safe Drinking Water zu befreien, aber die Umweltbehörde Environmental Protection Agency untersucht die Beschwerden zunehmend. Umweltaktivisten haben sich aktiv gegen Fracking ausgesprochen und sicherere Extraktionsmethoden gefordert.

Zukünftige Vorsichtsmaßnahmen

Öl- und Gasindustrieunternehmen wurden aufgefordert, die in Fracking verwendeten chemischen Verbindungen offenzulegen, in der Hoffnung, Gesundheitsrisiken zu minimieren. Unternehmen beginnen auch, Stahl-Auffangbehälter zur Lagerung von Abflussabfällen zu verwenden, anstatt die offenen Gruben, die an zahlreichen Umweltunfällen beteiligt waren. Umweltaktivisten fordern eine stärkere staatliche Regulierung des Frackings, einschließlich anderer damit verbundener Umweltgefahren wie der Auslösung von Erdbeben in umliegenden Gebieten und Luftverschmutzung durch den Bohrnebel. Der Film „Gaslands“ dokumentierte viele ihrer Bedenken und rief gleichzeitig erhebliche Einwände von Branchenvertretern hervor. Lösungen für nachhaltigere Technologien werden weiterhin erforscht.