Süßwasserverschmutzung verstehen: Ursachen und Vorschriften

Fast 70 Prozent der Erde sind mit Wasser bedeckt, doch Süßwasser macht nur einen sehr kleinen Bruchteil aus – nur 2,5 Prozent des Gesamtvolumens. Der Clean Water Act von 1972 regelt die Freisetzung von Schadstoffen in US-Gewässer und verbietet die Einleitung von Schadstoffen, es sei denn, der Einleiter erhält zuerst eine Genehmigung. Eine Änderung von 1987 zielte darauf ab, Punktquellenverschmutzung zu beseitigen, eine einzelne, identifizierbare, lokalisierte Verschmutzungsquelle. Ein großer Teil der Verschmutzung, die Süßwasser betrifft, stammt jedoch aus diffusen Quellen.

Regenwasserabfluss

Regenwasserabfluss entsteht, wenn Niederschlag aus Regen und schmelzendem Schnee über Land fließt und nicht im Boden versickert. Während das Wasser über asphaltierte Straßen, Parkplätze und Gebäude-Dächer fließt, sammelt es Schutt, Chemikalien, Sedimente und andere Schadstoffe an. Wenn der Regenwasserabfluss unbehandelt in Gewässer, Seen und Bäche gelangt, können die vorhandenen Schadstoffe die Ökosystemfunktionen und die biologische Vielfalt im Süßwasser beeinträchtigen.

Rohabwasser

Die US-Umweltbehörde Environmental Protection Agency schätzt, dass die Menge an unbehandeltem Abwasser, das in die Umwelt gelangt, ausreicht, um jedes Jahr sowohl das Empire State Building als auch den Madison Square Garden zu füllen. Rohabwasser sind unbehandelte Abfallstoffe, die infektiöse Bakterien, Viren, Parasiten und giftige Chemikalien tragen. Es soll zu Kläranlagen zur Verarbeitung gebracht werden, aber bei schwerem Wetter kann Regenwasser das System überlasten und Rohabwasser zurück auf die Straßen drängen. Veraltete Abwassersysteme verursachen ebenfalls, dass Abwasser unbehandelt in Süßwasserquellen gelangt.

Landwirtschaftlicher Abfluss

Die Vereinigten Staaten verfügen über mehr als 330 Millionen Hektar landwirtschaftlicher Fläche, und im Jahr 2000 berichtete der National Water Quality Inventory, dass landwirtschaftliche Verschmutzung die führende Quelle für Wasserqualitätsauswirkungen auf untersuchte Flüsse und Seen und die zweitgrößte Quelle für Beeinträchtigungen von Feuchtgebieten war. Schadstoffe, die aus der Landwirtschaft resultieren, umfassen Sedimente, Pestizide, Metalle und Salze. Tierischer Abfall, der ins Süßwasser gelangt, enthält Viren und Bakterien, die Gebiete kontaminieren und Wasserqualitätsprobleme verursachen können.

Lösungen

Es müssen neue Ansätze eingesetzt werden, die Verschmutzung verhindern. Niedrig wirkende Entwicklung und Regenwasserbewirtschaftungspraktiken können eine kleinschalige Behandlung von verschmutztem Wasser an der Quelle des Abflusses bieten. Regenwasser kann auch zur Wiederverwendung auf Baustellen gesammelt werden. Stadtregierungen müssen eine aktivere Rolle bei der Reparatur kaputter Abwassersysteme und dem Austausch veralteter Rohre übernehmen, um Überläufe bei starkem Regenfall zu vermeiden. Landwirte und Viehzüchter können bessere Managementpraktiken anwenden, um das Volumen und die Fließgeschwindigkeit des Abflusswassers zu kontrollieren und den Bodentransport in nahegelegene Süßgewässer zu reduzieren.