Persistente Schadstoffe verstehen: Auswirkungen und Umweltbedenken

Einleitung

Persistente Schadstoffe, oft als „Persistent Organic Pollutants“ (POPs) bezeichnet, werden so genannt, weil die organische Natur der Verbindungen diese Schadstoffe resistent gegen natürliche Abbauprozesse in der Umwelt macht. Schadstoffe, die natürlichen chemischen, biologischen und photolytischen Prozessen widerstehen, bleiben über längere Zeiträume in der Umwelt, reichern sich in den Geweben lebender Organismen an – oft konzentriert in der Nahrungskette – und schaffen schädliche Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit. Obwohl es einige natürliche POPs gibt, werden die meisten durch industrielle Prozesse geschaffen und oft als Pestizide verwendet.

Das Problem des Ferntransports

Einer der beständigsten Aspekte solcher Schadstoffe ist die Fähigkeit, über lange Strecken transportiert zu werden, was zu Kontamination an Orten führt, die niemals solche Schadstoffe durch vom Menschen konstruierte industrielle Prozesse produziert haben. Dieses Phänomen hat POPs zu einem globalen Problem gemacht, selbst Gebiete wie die Arktis betreffend. Persistente Schadstoffe werden sowohl durch Wind als auch durch Wasser über lange Strecken transportiert, oft weit weg von dem Ort, an dem sie ursprünglich verwendet oder produziert wurden, abgelagert. Laut der Environmental Protection Agency (EPA) bedeutet dies, dass Länder, die POPs verboten haben, möglicherweise keinen Rückgang ihrer Konzentrationen sehen, weil andere Länder sie weiterhin herstellen und verwenden.

Risiken für die Nahrungskette

Ein weiteres großes Problem ist die Fähigkeit von POPs, in der Nahrungskette zu persistieren und sich auszubreiten. Da POPs sich in den Geweben lebender Organismen anreichern, werden sie leicht von einer Art zur nächsten transportiert, unterstützt durch Migrationsmuster und natürliche Raubtieraktivität an Land und im Meer. POPs betten sich im Körperfett lebender Organismen ein und werden tatsächlich konzentrierter, wenn sie von einer Art zur nächsten wandern, ein Prozess, der als „Biomagnifikation“ bezeichnet wird. Schon eine kleine Menge POPs am unteren Ende der Nahrungskette kann durch Biomagnifikation schwerwiegende Folgen für Raubtiere an der Spitze der Nahrungskette haben.

Auswirkungen auf die Gesundheit lebender Organismen

Mehrere wissenschaftliche Studien sind zu dem Schluss gekommen, dass es ernsthafte Gesundheitsrisiken für alle Arten von Arten, Menschen, Vögel, andere Säugetiere und insbesondere Fische gibt. POPs stehen in Verbindung mit Populationsrückgängen, Krankheiten und Anomalien wie Geburtsfehlern. Wissenschaftler haben festgestellt, dass POPs den Fortpflanzungsprozess stören, den Entwicklungsprozess verzögern, die Verhaltensprozesse beeinflussen, neurologische Prozesse beeinträchtigen und sogar immunologische Prozesse unterdrücken. Menschen sind hauptsächlich durch die Nahrungskette gefährdet. Ernährungen, die aus Fischen und Wildtieren mit hohem Fettgehalt bestehen, sind in der Regel die risikoreichsten Ernährungen für die Exposition gegenüber POPs.

Die Risiken mindern

Die wichtigste Anstrengung, das Problem der POPs global zu lösen, kommt in Form des Stockholmer Übereinkommens über persistente organische Schadstoffe, das 2001 finalisiert wurde. Teilnehmende Regierungsorgane aus der ganzen Welt stimmten zu, die Produktion und Verwendung von POPs zu reduzieren und/oder zu eliminieren. Das Ziel des Übereinkommens ist es, die Umwelt, Wildtiere und die menschliche Gesundheit vor der Exposition gegenüber POPs zu schützen. Das Übereinkommen umfasst 12 Chemikalien, die hergestellt wurden, um bekannte Gefahren wie DDT und PCBs einzuschließen. Das Stockholmer Übereinkommen wird vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen verwaltet und strebt an, die ursprünglichen 12 Chemikalien um andere POPs zu erweitern, die durch wissenschaftliche Forschung identifiziert wurden.