Die Umweltauswirkungen von Streusalz: Eine umfassende Analyse

Verschneite Straßen und vereiste Brücken sind der Fluch von Autofahrern im Winter. Das Fahren unter diesen Bedingungen ist ein gefährliches Unterfangen. Städte haben diesem Problem entgegengewirkt, indem sie Straßen enteist haben, sodass die meisten Autos sich frei bewegen können. Allerdings können Enteisungsmittel negative Umweltauswirkungen haben. Ein gängiges Enteisungsmittel ist Natriumchlorid oder Salz.

Natriumchlorid

Salz ist ein billiges, wirksames Material zum Schmelzen von Eis und Schnee auf Fahrbahnen, das bei Temperaturen nahe 0 Grad F funktioniert. Niedrigere Temperaturen erfordern die Kombination von Salz mit Calciumchlorid oder Magnesiumchlorid, obwohl Magnesiumchlorid laut USDA metallische Teile wie die an Laternenpfählen korrodieren kann, was zu Bränden führen kann, wenn die Verkabelung beeinträchtigt ist. Laut Discovery.com verwendet die Vereinigten Staaten jedes Jahr über 22 Millionen Tonnen Salz, um die Straßen frei zu halten.

Umweltauswirkungen

Abflusswasser, wenn Schnee und Eis schmelzen, trägt das Salz in Stauseen und andere Wassersysteme. Geschmolzener Schnee, der am Straßenrand liegen bleibt, kann den Natriumgehalt des Bodens so weit erhöhen, dass er die Bodenstruktur und das Pflanzenwachstum beeinträchtigt. William Wegner und Marc Yaggi schreiben im Journal for Surface Water Quality Professionals, dass die daraus resultierende Pflanzzerstörung die „Pufferzonen“ erodieren kann, die verhindern, dass Straßenverschmutzungen in Wasserquellen gelangen.

Tierrisiken

Streusalz kann nicht nur Wasservorräte und Vegetation schädigen, sondern auch Tiere. Sofortige Risiken umfassen, dass Tiere den gesalzenen Schnee fressen (ihn effektiv als Salzleckstelle nutzen, laut einem Artikel der Washington Post von Nina Shen Rastogi vom Februar 2010) und ihr Risiko, von Autos angefahren zu werden, erhöhen. Wegner und Yaggi berichten, dass „Elche, die salziges Wasser trinken, ihre Angst vor Fahrzeugen und Menschen verlieren.“ Sie stellen auch fest, dass Vögel Salz und Grieß verwechseln können, was zu „Salzvergiftung“ führt. Es besteht auch ein Risiko für Süßwasserfische, die in Wasser leben, das durch den salzigen Abfluss kontaminiert ist.

Chemische Alternativen

Nicht-salzige chemische Enteisungsmittel gibt es, sind aber in der Regel teurer, und sie können ebenfalls ein Problem sein, wie bei der Korrosion durch Magnesiumchlorid. Kaliumacetat ist eine Alternative, aber teuer; Calciummagnesiumacetat wird ebenfalls untersucht, aber laut Theresa J. Lins von Wisconsin Natural Resources kann es die Sauerstoffverfügbarkeit im Wasser beeinträchtigen.

Andere Wege

Städte haben andere Taktiken versucht, um Straßen sicher zu halten und gleichzeitig Umweltschäden zu minimieren. Die Seattle Times berichtete im Dezember 2008, dass die Stadt Seattle hart gepackten Schnee versucht hat und ihn mit einer Sandschicht bedeckt hat, um ihn zu einer befahrbaren Oberfläche für Autos mit Allradantrieb oder Schneeketten zu machen. Sand hat jedoch seine eigenen Umweltprobleme und ist nicht so effektiv; der Artikel stellte fest, dass die Polizei teilweise zu Fuß auf Anrufe reagierte und nicht auf Hügeln fuhr, obwohl sie Schneeketten hatten. Discovery.com berichtete im Februar 2010, dass eine Stadt in Minnesota erwog, eine Art durchlässigen Pflasterbelag zu verwenden, der es Wasser ermöglicht, einzusickern, anstatt abzufließen.